「交流戦、楽天２‐１阪神」（１５日、Ｋ宮城）

　和田阪神の交流戦連勝フィニッシュの未来予想図は、もろくも崩れ去った。６月初の連敗。６連勝中だった土曜日の連勝神話も途切れた。１点が重かった。本塁が遠かった。杜の都にこだました鈍い打球音。猛虎打線の金看板が泣いていた。

　西岡が天を仰いだ。１点を追いかけた九回、２死三塁。外角直球に石山球審の右手が上がる。痛恨の見逃し三振。屈辱の最終打者。声にならない声を発した背番号７の背中も泣いていた。

　序盤の拙攻が敗戦を招いた。三回までに４安打と３四球で塁をにぎわせながら、得点は坂の中前適時打による１点だけ。適度に荒れた永井の投球。各打者のスイングは狙い球を絞り切れず、受け身の形に映った。

　「ボール球を振って、相手を助けてしまったね。誰がということじゃなく、もう一度原点に返って、選球眼をしっかりやっていかないと。そういうことがしっかりできてたから、好調の時があったわけだから」と和田監督。今季９度目の完封負けを喫した１３日の日本ハム戦に続き、低めのボールゾーンに落ちる球に手を出した打線に原点回帰の姿勢を説いた。

　交流戦ラストマッチ。相手は難敵の田中だが、楽天に４連敗を喫して、地元に戻ることはできない。敵地に六甲おろしを響かせよう。猛虎の底力を東北の地に刻み込め‐。