「阪神３‐５中日」（３日、京セラ）

　簡単に屈さない。一矢を報いた。阪神・福留がチーム唯一のタイムリー。ベテランが連日の奮闘で波に乗り切れない打線を鼓舞した。

　「最後までどういう展開であれ、自分のやることをやっていければいい」

　八回１死一、三塁だった。３球連続直球が続いて迎えた２ボール１ストライク。「きのう見て、イメージもあるしね」。田島が４球連続で投じた１４３キロの外角直球を捉えた。

　一直線に伸びたライナーは背走し、ジャンプした中堅・大島が差し出したグラブを越えた。ワンバウンドでフェンスに当たる２点二塁打。古巣相手に２試合連続タイムリーとなった。

　さらに中継・井端の本塁への送球がそれるのを確認すると再び加速。「次の塁を狙うチャンスがあればやっていく」。一気に三塁を陥れた。

　２日連続の激走だった。２日の中日戦は浅い飛球で三塁からタッチアップ、右中間への二塁打では一塁から一気に本塁まで生還していた。

　練習中には「歳を考えろ！（２６日で）３６歳やぞ。あれだけ走ったらしんどいんや。きょうはいいけど、１日空いて（体の張りが）来るんや」。ジョークを交えて周囲を笑わせていたが、この日もフィールドでは誰よりも若々しかった。

　初回１死は荒木の前方へのライナーに迷わず前進して、前のめりになりながらランニングキャッチ。「難しい打球じゃない。打ったのが（同級生の）荒木だったから、余計に捕ってやろうと思ったけどね」。

　四回１死三塁では投手の足元へライナーを放つなど捉える打球も増えてきた。「ミスショットの数を減らさないと。１打席でそう甘いボールは来ないからね」。自分自身に対しては厳しい姿勢を崩さなかったが、それでもチームへの貢献度は高い。走攻守で躍動し続ける背番号８。重苦しい雰囲気が漂った敗戦の中、その存在感は際立っていた。