阪神・和田豊監督（５０）は２３日、西宮市内の鳴尾浜球場で行われたスタッフ会議後、鳥谷敬内野手（３１）がＷＢＣ日本代表の宮崎合宿で抜ける春季キャンプ中盤以降に、２軍スタートが決定したドラフト２位・北條史也内野手（１８）＝光星学院＝を１軍招集する可能性を示唆した。主力の故障に備え、若手底上げを含めた危機管理を万全にし、２年目の巻き返しを図る。

　同じ轍（てつ）を踏むことは許されない。「昨年の５位を忘れてはいけない。（キャンプを）普通にやって、普通に開幕を迎えようとは思っていない」。引き締まった指揮官の表情に、２年目の巻き返しを図る決意の大きさを表していた。

　そのために重要視したのが「危機管理」だ。１年目の経験から「シーズンでは、いろいろなことが起こる。起こるべきことは、キャンプ、オープン戦の段階ですべてやっておく」。そこで鳥谷がＷＢＣで抜ける２月１４日以降を、若手のテストに充てる。

　「もし鳥谷がいない時にはこうしようと、引き出しを持っていないと」。短期間ならば、西岡や大和でカバーできる。だが「長期離脱となれば、新しいことを考えないといけない。黒瀬、安芸には坂、北條がいる」と代役候補の中に、新人・北條の名前を挙げた。

　虎の将来を担う大器。それだけに北條の育成については「ファームでやるべきことがある。その中で進めていきたい」というのが基本線だ。その上で「どれぐらいの力があるのか。（２軍の）報告を聞いて判断する」と、キャンプ中での１軍招集の可能性に言及した。

　ドラフト１位の藤浪と同様に、北條に対する評価も高い。「（ＷＢＣ期間中は）他の選手にチャンスが生まれる。アピールの時期。（鳥谷が）抜ける機会を、どう生かしていくかだね」と大きな期待をかけた。

　キャンプ２軍スタートが決定した北條も「まだまだ１軍のレベルではない。しっかり２軍で鍛えてもらって頑張りたい」としながら、指揮官の言葉に「それまでに、しっかり体を作って準備したい」と意欲を見せた。

　金本、城島、球児が去り「チームとして生まれ変わるキャンプ。はい上がる気持ちでやりたい」と和田監督は言葉に力を込めた。そのために必要なのは、若手台頭で層を増した強固な虎軍団。無限の可能性を秘めた北條の豪打が、猛虎再生の産声となるかもしれない。