大阪市北区にある阪神百貨店梅田本店で２日、毎年恒例の初売りセールが行われた。開門前には前年の６０００人を１０００人上回る７０００人が列を作った。昨年チームは５位に低迷したが、ドラフト１位で高校ナンバーワン投手の藤浪晋太郎投手（１８）＝大阪桐蔭＝が入団。福留、西岡らも加わった。百貨店の初売りにも新生阪神への期待、“藤浪効果”が早速、表れた形だ。

　７０００人の列から新生阪神への期待感があふれ出た。昨季は５位低迷。長年チームを支えた金本、藤川らスター選手も去った。だが初売りは大盛況だ。開門前に列を作った人数は、前年よりも１０００人増。百貨店全体の福袋が前年の６万５０００個から、今年は７万個に増えたことが大きな要因だが、そこに確かな“藤浪効果”が見て取れた。

　午前８時５５分。３５分繰り上げられた開門と同時に、８階のタイガースショップには大勢のファンが押し寄せ、一瞬にして長蛇の列ができた。限定３００個の「阪神タイガースグッズ詰め合わせ福袋」（３０００円）はわずか３５分で完売した。「藤浪くんに期待しています。でもつぶさないように、ゆっくり育ててほしいです」。朝５時半から並び、一番乗りで福袋を購入した大阪府寝屋川市在住の大西啓文さん（４１）＝会社員＝は、黄金ルーキーへの熱い思いを語った。

　今年も前年に引き続き、同店で３０００円分の商品購入者に対して抽選会を実施した。１等は甲子園開幕戦ペアチケット（１０組２０人限定）、２等が選手直筆サインボール（５０人限定）。最初に１等を引き当て、“福男”となった大阪府摂津市在住の谷中真史さん（３１）＝会社員＝は「金本選手ら大黒柱がいなくなってしまったので、新しいメンバーに頑張ってほしいです」と、こちらも新戦力への期待を口にした。

　その思いは阪神百貨店の広報担当者も同じだ。“藤浪効果”に「期待感はあります。活躍してもらえると、阪神百貨店もにぎわうと思います。応援しています」と鼻息は荒い。ファンの願いはリーグ優勝と日本一。関西の街は藤浪、そして新生阪神の躍動を待ち望んでいる。