政府観光局は１８日、１月に日本を訪れた外国人客は前年同月比４・９％減の推計３５９万７５００人だったと発表した。単月ベースで前年を下回るのは、新型コロナウイルス感染が拡大していた２０２２年１月以来４年ぶり。日中関係悪化が響き、１月の中国客は６０・７％減の３８万５３００人。欧米など他の国・地域からの増加分で補い切れなかった。

　中国の減少は２カ月連続で、落ち込み幅は昨年１２月の４５・３％から拡大した。１１月の高市早苗首相の「台湾有事」を巡る発言に中国政府は反発し、日本への渡航自粛を繰り返し国民に呼びかけている。春節（旧正月）に伴う大型連休（２月１５～２３日）と重なる今年２月も、中国客の大幅減は続きそうだ。

　１月訪日客の主な国・地域別では韓国が最多で、２１・６％増の１１７万６千人。台湾の６９万４５００人が続き、中国は３位だった。

　中国客の大幅な減少について、観光庁の村田茂樹長官は記者会見で、昨年は１月に始まった春節休暇が今年は２月にずれたため、反動で減少幅が大きくなったことも要因だと説明した。