ノーベル賞の利根川進さん死去 日本人初の生理学・医学賞
【ワシントン共同】免疫の基本的なメカニズムを解明した業績で1987年に日本人初のノーベル生理学・医学賞を受賞した米マサチューセッツ工科大(MIT)教授の利根川進(とねがわ・すすむ)さんが11日、死去した。86歳。名古屋市出身。葬儀は近親者のみで実施。遺骨は京都府に埋葬される予定という。MITが15日(日本時間16日)、発表した。
63年に京都大理学部を卒業し、米カリフォルニア大サンディエゴ校に留学。博士号を取得してからスイス・バーゼル免疫学研究所の研究者となり、さまざまな病原体から身を守る免疫機能が維持されている仕組みを、マウスの遺伝子の構造から明らかにした。
限られた数の遺伝子から、免疫系がどのようにして100億種類とも言われる多様な抗体を作り出すのかは「100年の謎」とされた。利根川さんは、一つ一つの抗体が単一の遺伝子によって生み出されるのではなく、遺伝子の断片がランダムに組み合わされることで、無数の抗体を作り出すことを突き止めた。この業績が認められてノーベル賞を単独で受賞した。
