対人商売は多くの出会いに恵まれる一方で、ストレスまみれなことがネック。とくにキャバ嬢や風俗店キャストなどの夜職は、横暴なお客の対応や無理な行為を強要されるなど、人々の欲望がモロに混ざり合う場を提供するせいで、強靭なメンタルがないと働き続けられません。その負担は大きく、ストレスから体調不良を引き起こし、やむを得ず引退する人も一定数存在するほどです。

1度メンタルがやられ、蕁麻疹や熱など身体の反応が出始めると出勤が困難になることも。お店に辿り着けないというニガい経験からの引退は、まさに高収入がもたらす代償です。

■夢の中でも接客している……メンタル不調に気づかなかった

業界を1年前に引退したトウコさん（仮名・34歳）は24歳の時からナイトワーカーでした。大学を卒業して就職をしたものの、昼の世界に馴染めず即退職。場繋ぎのために始めた風俗店キャストが気づけば専業に変わり、約10年もの間キャストを続けていました。

ずっと働き続けていたのではなく、一時的にニートをしたり、昼のアルバイトと掛け持ちしたりする時期もあり、出稼ぎ労働を詰め込んでは長期の休みをとるなど色々あったそう。30歳を過ぎてからは1つの店に腰を据えながらコツコツと頑張り、接客やサービスを追求し続けました。

しかし、段々と将来への不安や実家の問題が重なり、心が不安定に。お店も徐々に客入りが減るなど、トウコさんを取り巻く状況が悪化していきました（以下『』内、トウコさん談）。

『入店して2年目に入るくらいから客入りが落ちました。せっかく“頑張るぞ！”って感じだったのに、新規流入が望めないから既存の客で回すか、ひたすらフリーを待つしかありません。顧客が増やせず、収入も思うように伸びず……で悩んでいた矢先に、親の手術など色々と重なったのです。

おまけに、店が稼げなくなってからメンエスを掛け持ちしていたんですが、それが常連客にバレて掲示板で晒されました。当時の店ってお世辞にも客層が良いとは言えず、掲示板中毒みたいな人が多かったんですよ。だから“金の亡者”とか“売れ残り”とかすごい叩かれて……』

アクシデントの連続に疲弊するのも納得ですが、なんと当時の彼女は何が起きても一切動揺しなかったそう。目の前の問題を淡々と片づけていき、自分のメンタルの強さに驚きましたが時間が経った頃、急に涙が止まらなくなる、夜眠れなくなるなどの不調が次々と表れます。

夢に出てくるのはお店のことばかり。一時期は接客中の夢を数日連続で見て、深夜に飛び起きる日もあったほどです。

『掲示板で秘密をバラされる夢とか、お金がなくて困り果てる夢とか、もう散々でした。この時期って有り得ないくらいの不運続きで、ようやくやって来た新規客が勝手にガチ恋し始めるとかもあったなぁ……。それでも店が暇だからガマンしてかわさなきゃならないし』

■店に着くと腹痛が止まらない、頭によぎったのは「引退」

店はある時から割引キャンペーンを始め、低価格につられた男性が次々と来店。多少は収入が回復したものの割引によりキャストの手取りがマイナスになり、客層が荒れ気味になってしまいました。

少しでも元を取ろうと迫ってくるお客さんの相手は、相当大変なことでしょう。ストレスでメンタルが落ちていたトウコさんは完全に“トドメ”を刺され、毎日腹痛が止まりません。

『出勤の最中から腹痛が起き、到着すると共にトイレへ駆け込む日々でした。接客中も胃がキリキリし出したり、過食に走るなど明らかに自分がおかしくなっていて、睡眠障害も相変わらずでしたね。体調不良のせいで当欠（当日欠勤）や早退も増えてお客さんを逃し、店からの信頼も徐々になくなってしまったんです』

長期休暇を考えましたが、休んだところで持ち直せる保証はナシ。また、彼女も32歳を迎えており、将来への不安もストレスの一因となっていたのは事実。ボロボロの心と身体を見つめ、頭によぎったのは「引退」の二文字でした。

最終的には週1～2日程度の出勤になり、次の職を決めずに退店。現在は昼間フルタイムでのアルバイトをしながら生計を立て、穏やかに暮らしているそうです。

『卒業するからラストスパートを駆け抜けるつもりで週4～5日のシフトを出したけれど、もう店のことを考えるだけで吐き気が止まらないほど追い詰められていました。結局当欠続きできちんと出勤できず、グダグダな状態で退店ですよ。出戻りは絶対にできないでしょうね、超印象悪いと思うんで（苦笑）

昨今の夜職ブームを見ていると稼げる！贅沢できる！キラキラな日々！って感じですけどストレスは多いし、1度こうしてダメになると総崩れになる恐れもあるのにな。保証がある世界じゃないから、メンタルを保つのもトラブルを解決するのも全部自分次第。基本は孤独なんで、やめた身からすると“夜職ってそんないいもんじゃないぞ”って、つい思っちゃいますよね』

◆たかなし亜妖（たかなし・あや）

元セクシー女優のシナリオライター・フリーライター。2016年に女優デビュー後、2018年半ばに引退。ゲーム会社のシナリオ担当をしながらライターとしての修業を積み、のちに独立。現在は企画系ライターとしてあらゆるメディアで活躍中。