Hey! Say! JUMPのメンバーで、俳優としても活躍する八乙女光。「早乙女」という名字は特に珍しくはないが、「八乙女」となると極めて珍しい名字となる。

『日本国語大辞典』（小学館）で調べてみると、「八乙女」とは本来大嘗祭などの神事の際に八男（やおとこ）とともに神祇官の卜定（ぼくじょう）によって奉仕した8人の采女（うねめ）を指していた。しかし次第に神社に奉仕して神楽などを奏する少女を広く「八乙女」というようになり、人数も8人にはこだわらなくなったらしい。

つまり、古い時代には「八乙女」は一般的な言葉で、それに因むとみられる地名も各地にある。

現在最も有名な「八乙女」地名は、仙台市泉区にある地名だろう。仙台市営地下鉄南北線には八乙女駅もあり、仙台市民にとっては馴染みの地名だ。

名字の「八乙女」も宮城県と北海道に多く、八乙女光も仙台市の出身。北海道札幌市付近に集中している「八乙女」は宮城県からの移住者の子孫が多いだろうから、現在の「八乙女」名字のルーツもこの駅の付近だろうと思ってしまう。

ところが、この八乙女地名は人名に由来しているという。

戦国時代、この付近は国分氏の所領であった。その国分氏の家臣に八乙女淡路守盛昌という人物がおり、その館である八乙女館がこの地にあった。その後、八乙女氏が旧領の実沢村へ移った後も、地名としてその名が残ったのだという。

実沢村があったのは、八乙女駅から北西に3kmほど離れた現在の泉区寺岡・高森付近。実は、この実沢村南部にはかつて「八乙女」という小地名があり、八乙女氏の名字はここに因むとみられる。 

距離的にはそれほど離れてはいないが、ルーツとしての地名は現在は消滅していることになる。

なお、「八乙女」という地名は東北だけでも岩手県、秋田県、山形県、福島県など各地にあり、仙台市以外の八乙女をルーツとする「八乙女」名字もあると思われる。

また、宮城県、北海道に次いで「八乙女」の多い福井県にも地名がある。

◆森岡 浩　姓氏研究家。1961年高知県生まれ。早稲田大学政経学部卒。学生時代から独学で名字を研究、文献だけにとらわれず、地名学、民俗学などを幅広く取り入れながら研究を続ける。2017年から5年間NHK「日本人のおなまえっ！」のコメンテーターを務めた。著書は「47都道府県名字百科」「全国名字大事典」「日本名門名家大事典」など多数。