「まだ遭遇してないけど、ずいぶんとデッカい子がいるっぽい」

オーストラリアで暮らすXユーザー・トラゴマさん（@toragomaume）が投稿した一枚の写真がSNSをざわつかせています。この日、いつものように2匹の愛犬、「トラ」ちゃん（14歳・男の子）と「梅」ちゃん（7歳・女の子）と散歩していた飼い主さん。海辺の砂浜に立ち寄った際、ふと足元を見るとーーそこには 驚くほど大きな足跡 が。

4本の爪痕が深く砂に食い込み、そのまま前へ進んだ形が残っています。その横では、梅ちゃんがにっこりと笑顔。対照的な光景に思わず目を奪われます。

この投稿は 12万件超の“いいね” を獲得。「クマなのでは！？」と驚く声も多く寄せられましたが、幸いオーストラリアにクマは生息していません。加えて、クマは前後ともに爪が5本のため、足跡の形状も一致しないとのこと。

思いがけないハプニングに飼い主さんもびっくり。詳しいお話を伺いました。

■「デッカい！」 初めて目にした足跡にびっくり

ーー過去にもこのような大きさの足跡を目にしたことはありますか？

「ほぼ毎日、自宅から歩いて300メートルほどのところにあるこのビーチに行っていますが、これほど大きな足跡を見たのはこのときが初めてです。少し町から外れた田舎なので、ほぼ人にも犬にも遭遇しません。あまりに大きな足跡だったので、『うぉ～デッカい！』と驚きました」

ーーリプライには犬種を推察する声も多かったですね。オーストラリアにも大型犬は多いのでしょうか。

「大型犬は多いと思います。地域にもよりますが、私が暮らしているあたりでは、オーストラリアンケルピー、ブルーヒーラーの中型犬と、ブルアラブ、マスティフ、デーンのミックス犬が多いです。田舎なので犬と暮らしている人が多く、だいたいの人は2匹お迎えしていますね」

ーー梅ちゃん、トラちゃんは柴犬ですが、オーストラリアでは珍しい犬種ですか。

「以前暮らしていた場所は観光地だったこともあり、よく『この犬、何？』と声をかけられたり、『キツネ！？ ディンゴ？？』（※1）と不思議そうにつぶやかれたりしましたね。ここ数年は『ドージコイン』（※2）の影響で柴犬を知っている人が増えて、子どもから『ドージ？？』と声をかけられることも多くなりました」

リプライには驚きの声や“足跡の主”を想像するコメントが相次ぎ、にぎわいをみせました。

「大きな足跡だね」

「クマかと思った」

「これは大型犬だよね」

「すごい.....大きすぎる...」

「この足跡はボス級では…！」

「爪が4本だから熊ではないね～」

「サモエドクラス？ それ以上かも？」

「クマの指は5本だから、気にしなくて大丈夫」

「ゴールデンやラブよりも足跡が大きいのでそれ以上の子」

（※1）オーストラリアに生息するイヌ科の野生動物

（※2）インターネットで人気になった柴犬のミームをもとに、2013年に「遊び心のあるジョーク」として作られた仮想通貨

（まいどなニュース特約・梨木 香奈）