戦後最悪の日韓関係と言われる中、大阪・生野、東京・新大久保ともコリアタウンは連日１０代から２０代の女性を中心に賑わっている。下支えしているのはＫ-ＰＯＰファン。いまはＢＴＳに代表されるように“第３次韓流ブーム”だという。画家でもあり、親子二代にわたって生野コリアタウン中央（御幸通商店会）の会長を務めるハン・ソンヨクさん（６３）にインタビューしてみた。

　ＪＲ鶴橋駅からゆっくり歩いて１０分ほどで生野コリアタウンに着いた。お昼前なのにかなりの賑わい。そのほとんどが女性で２０代前後が目立った。ここに立つと日韓関係の影響はどこ吹く風のよう。ハン会長もうなづく。

　「確かに、そうですね。それほどの影響は感じませんね。というのもいまは第３次韓流ブームと言われていて、ヨン様の１次、少女時代とかＫＡＲＡが２次。そして、いまはＢＴＳらダンスミュージックが主流で若い子が多いからでしょう」

　生野コリアタウンがいまのような形になっていく契機のひとつが2002年の日韓共催サッカーW杯。そしていまから15年前にドラマ「冬のソナタ」が放送され、韓流ブームの火付け役となった。

　「最初は40代から50代、主婦や中年女性が多く、雑貨が売れました。それがドラマ“チャングムの誓い”などで年齢層が20代に下がり、いまは10代から20代に。政治に対する意識は高くなく、テレビドラマよりダンスが好きな世代が訪れるようになっています」

　通りの長さは600メートルほど。その両脇にキムチをはじめ食料品店、飲食店、衣料品や雑貨店など120店舗がびっしりと軒を並べる。ハンさんは先代から引き継いだ徳山商店を拡大し、いまや日韓に３カ所の食品工場を構え、韓国食品を全国に卸している。店内をのぞくと、様々な食料品があり、いま韓国土産で人気ナンバー１の「ハニーバターアーモンド」も置かれていた。

　若い女性に人気なのは、ここコリアタウンでもやはりタピオカ店。続いてハットグと呼ばれるチーズドッグ店。それともうひとつが100円から200円で買えるファスト化粧品だ。

　「それと最近では韓国風の唐揚げもはやっていますね。ピリッと辛くてなかなかおいしい。チキンとビールで”チメ”というんですが、はやると一度にみんなやるのがこの商店街のいいところでもあり、悪いところでもあります」とハンさんは苦笑い。

　再び、通りに出て歩いてみたが、８割から９割が日本人。そのうち６、７割が女性だった。「この界隈はかつて朝鮮市場と呼ばれ、いろんな歴史が積み重なっていまがある。いいときもあれば悪いときもあった。喜ばれることはどんどん取り入れたいのでまた韓流スターの卵たちの練り歩きを復活させるつもりです」とハンさんは言う。

　一方、賑わいは東京のコリアタウン新大久保も同じ。東京に住む韓国通の女性に聞くと「政治経済に興味のない10代、20代のＫ-ＰＯＰファンが訪れている印象です。韓国は国家プロジェクトとしてＫ-ＰＯＰを世界に広めていて、わたしも含め、南米やヨーロッパからＫ-ＰＯＰアイドルへの憧れをきっかけに留学している人がいました。Ｋ-ＰＯＰがあるからコリアタウンは安泰では」と話していた。

（まいどなニュース特約・山本 智行）