は・か・た・の・しお！！！！！」でおなじみの伯方塩業（愛媛県）がWeb広告限定の「二代目声優」を募集したところ、全国から「我こそは二代目なり」と応募が殺到。募集は6月末に締め切られたが、予想をはるかに上回る2000件以上の動画が投稿されたため、同社はやむなく、選考期間を1カ月延長することを発表した。つまり…、め・ちゃ・く・ちゃ・来た！！！！！！！のである。

7月12日に同社が出したプレスリリースによると、延期理由は「厳正な審査を行うためには、選考・結果発表を延期する必要がある」と判断したため。選考期間は当初の7月31日から「8月31日まで」に、またこれに伴い、結果発表も15日延ばして「9月17日午前10時」に変更した。

それだけでは終わらない。

様々なバージョンの作品が投稿されたため、受賞作品を「グランプリ（1）」「優秀賞（2）」「特別賞（5）」の計8本に絞るのが難しいとして、結果発表時には新たな賞と特典も追加するという。同社は「ご応募を頂きました皆様、また発表を心待ちにされている皆様に、選考・結果発表が遅れることを心よりお詫び申し上げます」とコメントしている。

面白いので、選考作業で火を噴いているであろう伯方塩業に電話してみた。

－2000件が「当初の想定をはるかに超える」数だったそうですが、実際のところ、何件くらいの応募を想定していたのですか？

担当者「そもそも応募があるかどうかが不安でした。あまりにも少なければ、自分たちがサクラで応募することも考えていたほどです」

－これだけの反響を呼んだ要因は何だったと思いますか？

「やはり、メディアで取り上げられて拡散したのが大きかったです。また、『♪は・か・た・の・しお♪』というフレーズも広く認知されていたのだと改めて実感させられました。国内だけでなく、おそらく海外からではないかと思われる投稿もありました」

－ちなみに、選考は何人くらいでされるのでしょう。

「プロモーショングループの4人ほどです。全員で全ての投稿を視聴して、厳正に審査させていただきます。期間は8月31日までとしていますが、受賞者が決まり次第、1日でも早く連絡を差し上げられるよう努力いたします」

－大変な夏、もとい、た・い・へん・な・なつ！！！！！！！になりそうですね。

ちなみに伯方塩業さん、最初に取材したときは「Twitterのフォロワーを増やすため」に二代目声優オーディションを企画したと仰っていた。では、5月13日時点で約3400人だったフォロワーは、一体どれくらい増えたのか。お答えしよう。なんと1万1280人超（7月12日午後6時現在）である！おめでとうございます。一言よろしいでしょうか。

め・ちゃ・ふ・え・たね！！！！！！！（しつこい）

（まいどなニュース・黒川 裕生）