「北中米Ｗ杯・２回戦、ポルトガル代表０－１スペイン代表」（６日、ダラス）

　決勝トーナメント２回戦で、スペインが４大会ぶり、ベルギーが２大会ぶりの８強入りを決めた。両チームは１０日（日本時間１１日）の準々決勝で顔を合わせる。ポルトガルは０－１でスペインに敗れた。今大会が最後のＷ杯と公言して臨んだＦＷクリスティアノ・ロナウド（４１）＝アルナスル＝はフル出場したが、得点できず２大会連続の８強入りはならなかった。スペインは後半追加タイムにＭＦミケル・メリノ（３０）＝アーセナル＝が決勝点を挙げ、前回大会から続く連続無失点を６試合に伸ばし、Ｗ杯最多記録を更新した。

　後半追加タイムの決勝点に、無敵艦隊の完全復活が凝縮されていた。スペインは敵陣中央で得たＦＫを短くつないで素早く再開。「余計なタッチでプレーのテンポが少し遅くなっていた」と言うロドリがワンタッチで縦につなぎ、受けたトレスは２タッチで相手を手玉に取る股抜きパスを通す。フリーで走り込んだメリノがＧＫを見て冷静に蹴り込んだ。

　一時代を築いたパスサッカー「ティキタカ」を武器に初優勝した２０１０年大会以来の８強入り。技巧派が繰り出す小気味良い連係の健在ぶりが光る。中盤の主導権争いで、スペインが一枚上手だった。

　前回大会からの連続無失点を６試合に伸ばし、Ｗ杯記録を更新。Ｗ杯での最後の失点は、カタール大会１次リーグ最終戦の日本戦で「三笘の１ミリ」から生まれた田中のゴールだ。デラフエンテ監督は「規律正しく、守備が非常に強固だ。お互いをカバーし合い、サッカーのアイデアが明確に共有されている」と手応えを語る。

　２４年の欧州選手権優勝メンバーも多く、選手層は厚い。トレスとメリノはともに終盤に投入されてゴールを演出した。「途中出場の選手の貢献は見事だった。これこそが強みだ」とデラフエンテ監督。２大会連続でＰＫ負けしていた鬼門の１６強で隣国のライバルを退け、誇らしげだった。