「北中米Ｗ杯・１回戦、日本代表１－２ブラジル代表」（２９日、ヒューストン）

　左手を目いっぱい伸ばしたＧＫ鈴木彩艶（２３）＝パルマ＝の指が、わずかにボールに触れる。ポストに当たる軌道が目に入り「（ゴールラインの）内側に来い」と願ったが、無情にもラインを割った。試合終了間際の絶望的な失点。守護神は両手を上げ、悔しさをあらわにした。

　「本当に手がもう０コンマ何秒早く出ていれば…。ああいうのを取れるキーパーにならないといけない」

　何度も日本を救った。１－０の後半９分には冨安の顔面セーブに真っ先に反応し、ボールをかき出した。追いつかれた直後にはビニシウスの至近距離のシュートに驚異的な反応速度で左手を出して、決定機を阻止。４年前はＪ１浦和の控えＧＫだった男が、誰もが認める絶対的守護神としてゴールを守り続けた。

　正ＧＫに抜てきされた２４年アジア杯では全試合で失点。誹謗（ひぼう）中傷を浴びた。浦和ジュニアユースの恩師・杉尾一憲ＧＫコーチが「大丈夫か」と電話をすると、鈴木彩から「いや、もう幸せな時間でした」と前向きな言葉が返ってきたという。「アジア杯を越えて、Ｗ杯のためにチームを救いたいという思いでやってきた」（鈴木彩）。失敗を修正し、成長の糧としてきた。

　試合後のロッカールーム。森保監督から「上を目指すには世界的なキーパーが必要」と期待された鈴木彩の視線も４年後に向いている。「自分のプレーしているレベルを上げなければいけない」とステップアップに意欲。「世界的なキーパーになって、代表に貢献したい気持ちが強くなった。４年間、顔を上げて進んでいきたい」と頼もしく語った。