サッカーのＷ杯北中米３カ国大会が６月１１日に開幕する。優勝を目標に掲げる日本代表には、４月から強力な援軍が加わっている。元日本代表ＭＦの中村俊輔コーチ（４７）がこのほど、就任後初めて合同取材に応じ、森保ジャパンに入閣した経緯や自身の役割について語った。　　　　　　　　　

　－コーチ就任の経緯。

　「代表に力を貸してほしいという話は、正式な形だと（３月の）イングランド戦後のタイミング。森保監督と食事をする時間もあったので、その時に雑談じゃないですけど、話がありました」

　－承諾までの過程は。

　「最初は自分が何を還元できるか（考えた）。森保監督とコミュニケーションを取るうちに、微々たる力ですけども、何か代表のためにできないかという心境に変わっていった」

　－３月の英国遠征では解説として代表を見た。

　「解説の仕事がなかったとしても自分で行こうとしていた。トップレベルのインプットの時間だった」

　－自身の役割は。

　「全体のカバーやサポートをしながら、意見を求められる。おそらく攻撃の方が多いですね」

　－（攻撃担当）名波浩コーチをサポートする形か。

　「そうですね。前（線）の方は名波さんが前田遼一コーチと意見交換したり。後ろやゲームメークは自分が。練習メニューのミーティングでは、長谷部誠コーチもまざっている」

　－森保監督はＰＫ担当を託すと公言している。

　「『ＰＫ担当になって』とは言われてないんですよね（笑）。ただ、分析の方と準備はしている。森保監督には１５日のメンバー発表後に自分からアプローチした。あまり選手にＰＫのことで頭いっぱいにさせたくない。何がベストな形か、ミーティングを進めている」

　－長友が５大会連続選出。すごさは。

　「単純にメンタルが強いと思うが、それを現実にしてしまう力は素晴らしいよりも恐ろしい。３～４年前、代表に呼ばれていなかった時に『でも協会からパスポート用意してくれって言われて。てことは、俺ありますよね？このまま僕、５大会行きますよ』って言っていたんですよ。そうしたらこうなるじゃないですか。怖いなって。尊敬に値しますし、チームにとって大きな存在」

　－将来的な代表監督への思いは。

　「Ｗ杯が終わった後に何を感じるかだと思う。今はもう、これに集中して…そんな感じですね」

　◆中村俊輔（なかむら・しゅんすけ）１９７８年６月２４日、横浜市出身。桐光学園高から９７年にＪ１横浜Ｍに入団。２０００年に日本人最年少でＪリーグＭＶＰを獲得し、Ａ代表に初招集。０２年イタリア１部レッジーナに移籍。０５年スコットランド１部セルティックへ移籍。スペインリーグを経て、１０年にＪリーグに復帰し、横浜Ｍ、磐田、横浜ＦＣでプレー。２２年に引退後は横浜ＦＣのコーチに就任。２５年１２月に退団した。日本代表として０６年ドイツ、１０年南アフリカＷ杯に出場。国際Ａマッチ９８試合２４得点。利き足は左。ＦＫの名手として知られる。