「カタールＷ杯・決勝、アルゼンチン代表３（ＰＫ４－２）３フランス代表」（１８日、ルサイル）

　アルゼンチンの選手たちは、メッシを先頭に跳びはねながら「オレ、カンペオン（見事だ、王者よ）」と高らかに歌った。黒星スタートからの優勝は２０１０年のスペイン以来、２チーム目だ。どん底から３６年ぶりの頂点へとはい上がった。

　３５歳のメッシには何人も抜いてゴールを決めるような全盛期のすごみはない。だが、一瞬で勝負を決められる力は残されている。その残り火をチームは生かし切った。

　流れの中からのゴールが物語る。前半３６分の２点目。自陣で受けたマカリテルはメッシに渡すと前に走った。絶対に球を失わないと信じて疑わないアクセルの踏み方だった。果たして、メッシから右を経由して再びマカリテルに戻り、ディマリアが仕留めた。延長後半の３点目に至る崩しも、Ｌａ・マルティネス、メッシ、フェルナンデス、そして再びマルティネスと全てがワンタッチ。信頼とあうんの呼吸がゴールへとつながった。

　スカロニ監督は１８年夏の就任から１年が過ぎると「メッシを助け、一緒にピッチにいることが心地よいと感じる選手」でチームをつくると決めた。天才に寄りかかるのではなく、エースと手を携え、同じ感覚で戦える伴走者を集めた。

　２１歳のフェルナンデスもその一人。大会最優秀の若手に選ばれたＭＦは「僕のアイドル」というメッシにトロフィーを掲げさせようと決勝は１５キロも走った。メッシは今大会でのプレーがよほど楽しかったのだろう。「まだ代表は引退しない。王者としてプレーしたい」と、代表では不満げで孤独に見えた過去と決別。スカロニ監督は「このチームは完璧な組み合わせだったね」と破顔した。