「ロシアＷ杯・Ｈ組、日本０－１ポーランド」（２８日、ボルゴグラード）

　誇りを懸けた舞台で川島が日本を救った。前半３２分、ＦＷグロシツキのヘディングを右手一本でかき出し、後半３６分には至近距離から枠内に飛んだ槙野のクリアミスを弾き出した。いずれかが決まっていれば敗退だっただけに、計り知れない価値あるプレーだった。

　厳しい批判を正面から受け止め、取材エリアでも真摯な姿勢で対応した。「日本代表という立場で良くないプレーをすれば批判されるのは当たり前。その覚悟があってこの場所に立っている」という言葉には、ＧＫの矜持（きょうじ）が詰まっていた。

　東口らＧＫ陣との意見交換で自身のプレーを見つめ直した。西野監督は前日会見に川島を出席させて先発起用を“公言”。試合ではキャプテンマークを託し、守護神の再生を願った指揮官に「その思いをくみ取らなければいけない」と応えた。

　国際Ａマッチ出場は８７を数え、Ｗ杯出場１０試合は中田英寿らに並び日本歴代最多タイ。その歩みは反骨の歩みだった。１１年アジア杯でも当初は一発退場や不安定な守備で批判を浴びたが、準決勝では２本のＰＫを止め、決勝では完封でマン・オブ・ザ・マッチに選出され優勝に貢献した。

　１５年には約半年間、所属クラブのないまま過ごし代表から遠ざかった。１６年夏に加入したメッスでは「第３ＧＫ」と発表され、ハリルホジッチ前監督から「メンタルプレーヤー」として扱われたこともある。そのたびに、たゆまぬ努力で正ＧＫに返り咲いてきた。

　１点を失ったが、名誉挽回は十分に果たした。「ＧＫはミスと向かい合わせだが、ミスを怖れては良いプレーはできない」。その狭間で揺れ動き、打ち勝ち、川島がよみがえった。