「ロシアＷ杯・Ｄ組、クロアチア２－０ナイジェリア」（１６日、カリーニングラード）

　残り１０分を切ると、勝利を確信したクロアチアのサポーターが大合唱を始めた。快勝を演出したのは円熟期を迎えた３２歳の司令塔モドリッチ。３度目のＷ杯で自身初ゴールを挙げるなど全得点に絡み「自分たちを信じてやった。勝てたのは大きい」と胸を張った。

　最激戦と言われるＤ組で、先にアルゼンチンとアイスランドが引き分け。勝てば優位に立つ状況で一段と集中力を高めた。前半３２分の先制点はモドリッチの右ＣＫから。レビッチがコースを変え、マンジュキッチが頭で飛び込むと、相手選手に当たりゴールへ転がった。後半２６分にはＰＫをモドリッチが「緊張はしなかった」と冷静に蹴り込み、勝利を決定づけた。

　初出場で３位に入った９８年大会以来の白星発進。スペインの２強、レアル・マドリードとバルセロナでそれぞれ活躍するモドリッチや３０歳のラキティッチら好選手がそろう黄金世代が頼もしい。「次がより大事になる」。モドリッチは強敵アルゼンチンとの一戦を見据えた。