ＭＦ香川真司（２９）は１日、都内で取材に応じ、過去最高の平均２８・３歳の日本代表メンバーを、経験値という観点から「プラスにとらえている」と話した。

　「経験値であったり、選手個人の勘であったりは大事になってくる。（年齢が）上の選手が多いなら、そういうものをプラスにして戦っていきたいし、経験値は非常に高いものが一人一人にある」

　本田、岡崎らビッグ３を含む代表１１人が、１勝もできずに敗れた４年前のブラジル大会経験者だ。「ブラジルでの結果が自分たちを強くしてくれたということをロシアで証明したい」

　脳裏に浮かんだのは４年前の光景だった。Ｗ杯ブラジル大会１次リーグ初戦のコートジボワール戦。１点を先行した日本だったが、後半１７分に当時３６歳のＦＷドログバが投入されると空気は一変した。その後４分間で２失点して逆転負け。「４年前のドログバじゃないけど、経験のある選手が絶対に重要になってくる。年齢は関係ない」と強気に話した。

　ＭＦ長谷部誠（３４）が大目標を掲げた。１日、都内で「何よりも成功と言えるのは、これまでなし得なかったベスト８。それが一つの目標になる」と宣言した。

　「厳しい声も当たり前だと思っている。周りの目や日本サッカーの自信を変えるのは間違いなく結果」とキッパリ。８強という結果で雑音を封じる思いだ。

　ＤＦ長友佑都（３１）が１日、自身のツイッターを更新。「年齢で物事判断する人はサッカー知らない人」と怒りをにじませた。