「Ｕ－２２日本代表合宿」（２６日、佐賀県内）

　１６年リオデジャネイロ五輪を目指すサッカーのＵ－２２（２２歳以下）日本代表候補が２６日、佐賀県内で合宿２日目の練習を行った。初選出のＭＦ関根貴大（２０）＝浦和＝は「自分にとって最初で最後」と五輪最終予選への生き残りを誓った。

　五輪出場に懸ける思いは並大抵ではない。関根は「日本を背負って戦う。五輪で世界と戦うチャンスがもらえることは今後のサッカー人生を大きく変える」と意気込んだ。

　最終予選は借りを返す舞台にもなる。昨年１０月のＵ－１９アジア予選で北朝鮮に敗れ、Ｕ－２０Ｗ杯出場を逃した。来年１月の最終予選初戦の相手はくしくも北朝鮮。「リベンジの思いはずっと持っていた」と打ち明けた。

　そのためにも必ず代表に生き残る。この日の戦術練習では軽快な動きを披露。「狭いスペースでも堂々とプレーしている。ミスも少なく、ボールの収まりもいい」と手倉森監督の称賛を得た。

　２７日の福岡大との練習試合に出場することは確実。「自分の良さを出したい」。高速ドリブラーが、一発回答を導き出して見せる。