「アジア杯・１次Ｌ、日本２-０ヨルダン」（２０日、メルボルン）

　アジア杯連覇を目指す日本は２－０でヨルダンを下し、３連勝で決勝トーナメント進出を決めた。１次リーグＤ組最終戦のヨルダン戦は、前半２４分にＦＷ本田圭佑の３戦連続となるゴールで先制し、後半３７分にはＦＷ香川真司（２５）＝ドルトムント＝の今大会初ゴールで突き放した。スタジアムではこの日、テニス全豪オープン１回戦で勝利を収めた錦織圭が声援を送った。

　トンネルから抜け出した香川の顔にやっと笑みが戻った。１６日のイラク戦まで８戦不発だった日本の背番号１０が、ついにネットを揺らした。

　待ちわびた瞬間だ。１－０の後半３７分、左サイドのＦＷ武藤から鋭いクロス。そこに飛び込んだのが香川だった。正面から放ったシュートはＧＫをはじき、ゴールへ。代表通算２０得点目。ガッツポーズで喜びを爆発させた。

　代表でのゴールは２２８日ぶり。その間「結果を残したい」と言い続けてきた。みんなが望んでいたゴールだ。ＭＦ遠藤が「相手にとっての脅威になると思う」と言えば、ペナルティーエリア内のシュートを求めていたアギーレ監督も「やっと次に進める」と“復活”を喜んだ。「チームあっての自分と再認識できた」と香川。表情は晴れやかだった。

　親交があるテニスの錦織もスタンドへ応援に来てくれた。「お互いに世界の舞台という厳しい戦いを勝っていきたい」。この日は両者ともに快勝。同年代のアスリートからの刺激も自らの糧とした。

　疲労は色濃くなるが、エースの顔に陰りはもうない。「素直にうれしかった。ただ、一番重要なのは、チームが勝ったこと。勝つことを考えて次に臨みたい」。殻を破った背番号１０にはもう、何も恐れるものはない。