「ブラジルＷ杯・Ｃ組、日本-コロンビア」（２４日、クイアバ）

　サッカー日本代表のアルベルト・ザッケローニ監督（６１）は２１日（日本時間２２日）、１次リーグ最終戦のコロンビア戦を前に、異例のオフを与えた。１次リーグ突破へは勝利が絶対条件。指揮官は「メンタル的にもフリーになってほしい」と説明し、対策を講じる時間を削ってでも、精神的にリフレッシュさせることを選択した。

　ザッケローニ監督が大勝負に打って出た。「フィジカルはまったく問題がない。メンタルのところで、選手をいい状態で向かわせるためにと考えた」。急きょ、オフを決断し、昼食時に選手に通達。運命のコロンビア戦を前に、あえて休ませることを決めた。

　崖っぷちの状態で臨む１次リーグ最終戦まで、残された時間は少ない。これまでの２戦を踏まえた修正点や、コロンビア対策など着手すべき点は多いが、指揮官が最重要視したのは精神面でのリフレッシュだった。

　ここまで１分け１敗。思い描いていたＷ杯とは、遠くかけ離れた結果に「おのおの、プレッシャーも感じていると思う。ストレスをフリーにして臨むのが一番だと思う」と感じていた。

　Ｃ組で首位に立つコロンビアを相手に、対策を練る時間を減らすのは、ある意味ギャンブルだ。それでも、指揮官は「４年間、哲学として掲げてきたことを変えるつもりはない」と、積み重ねた自信は揺らいでいない。

　さらに「あまり、情報を（選手に）多く出し過ぎると、相手のことを警戒しすぎる。（コロンビア戦に）大切なポイントを１つ、２つと絞り込み、落とし込んでいく」とも言った。自分たちのスタイルをベースに臨む腹づもりだ。

　ザッケローニ監督は、Ｗ杯中も、時間を見つけては選手たちとの対話を重ねてきたという。「次の試合は絶対やってくれるだろうという心境だ」。その言葉は確信か、それとも祈りなのか。答えはコロンビア戦で出る。