「国際親善試合、日本代表２－１ベネズエラ代表」（２８日、エディオンピースウイング広島）

　日本代表は後半から出場したＦＷ上田綺世（２８）＝リール＝の２得点でベネズエラ代表に逆転勝ちした。ＧＫ小久保玲央ブライアン（２５）＝シントトロイデン、ＭＦ中野就斗（２６）＝広島、熊坂光希（２５）＝柏、斎藤俊輔（２１）＝ウェステルロー＝の４人が先発で、ＦＷ谷村海那（２８）＝横浜Ｍ＝は後半途中から出場してＡ代表デビューを果たした。パリ五輪の守護神・小久保は前半だけの出場だったが、好守で存在をアピールした。１０月には４カ国で争うキリンカップに臨み、１日に日産スタジアムでエクアドルと対戦する。

　Ａ代表初先発の小久保が猛アピールだ。前半終了間際に訪れたピンチを立て続けにセーブ。「いいセーブが出た。４年後のＷ杯に向けていいスタートダッシュが切れた」。平和を願う広島の地でまさに“国防”と化し、日本のゴールを守った。

　激しい雨が降りしきる中、集中力を切らさなかった。前半追加タイム、左ＣＫからのヘディングシュートに反応して、とっさに体を右に投げ出した。“小久保劇場”は続く。直後にゴール前の混戦から転がってきたボールには右足一本でセーブ。その後のゴール前あと数センチの攻防も味方と防ぎきり、最後はがっちりとボールを抱えた。

　年代別代表として２４年のパリ五輪では好セーブを連発。“国防ブライアン”の異名がつくほど注目された。だが、五輪後はＡ代表として定着できず、Ｗ杯メンバーにも届かなかった。自慢のシュートストップを磨き続け、つかんだチャンス。チーム事情による前半４５分のみの出場で存在感を示し、森保監督も「いいプレーだった」と評価した。

　ナイジェリア人の父を持つ２５歳。約２年ぶりにピッチで君が代を聞き「すごく感情的にくるものがあった」と日本を愛している。８月には一部海外メディアによる国籍変更に関する報道があったが一蹴。「率直に国のために戦うことはすごくうれしい」と胸を張った。

　絶対的守護神の鈴木彩と切磋琢磨（せっさたくま）を誓う。「誰がライバルになろうが、負けることなく４年後のＷ杯に向けて自分がスタメンで出るところを意識したい」と決意。「あだ名をつけてくれた人はパーフェクト」と笑う“国防”は「この名前で頑張っていけたら」と誇らしげに語った。