「ＡＣＬＥ準決勝、アルアハリ２－１神戸」（２０日、サウジアラビア・ジッタ）

　１試合が行われ、神戸は前回王者のアルアハリ（サウジアラビア）に１－２で敗れ、初の決勝進出はならなかった。前半３１分にＦＫからＦＷ武藤嘉紀（３３）のゴールで先制したものの、後半に２点を奪われて逆転を許した。

　悔しすぎる逆転負けだった。耳をつんざく大歓声が響く前回王者アルアハリの本拠地。神戸はクラブ初の決勝進出に届かなかった。先制点を挙げた武藤は「アジアを取るために本当にたくさん犠牲を払ってきたし、勝つチャンスはあった。これをいい経験にするなんて今は言えない」と悔し涙を流した。

　前半３１分に先手を取った。相手陣内、中央寄りの位置でのＦＫ。ＭＦ永戸が蹴った球をＦＷ大迫が頭で落とした。「サコ君（大迫）が競り勝ってくれると信じて走った」。ゴール前でフリーとなった武藤が押し込んだ。

　２月下旬に右足首の骨を欠く故障をした。ＡＣＬＥ準々決勝の出場にも暗雲が漂ったものの、万全で臨むために手術に踏み切った。「賭けに近いところもあったけど、間に合わせるために（手術をした）」。昨年はベスト１６で敗れ、何度もアジア制覇への思いを口にしてきた。

　しかし、後半の序盤にＦＷ佐々木のシュートがクロスバーに当たって２点目を逃すと、潮目が変わった。１７分に強烈なロングシュートを決められ「一気に（流れを）持っていかれた」（武藤）と振り返った。８分後にはサイドから揺さぶられて失点。レスターやマンチェスター・シティー（ともにイングランド）で活躍したＦＷマレズら欧州で実績を残した選手を擁する相手の地力は一枚上だった。

　中心選手で３０代の大迫、武藤、ＤＦ酒井は今大会に懸けていた。「一瞬の隙を突かれて失点。詰めが甘かった。何とかまた（ＡＣＬＥに）戻ってこられるように日本で積み重ねたい」。全員の思いを代弁するように、酒井は言葉を絞り出した。