「Ｗ杯アジア最終予選、日本代表０－０サウジアラビア代表」（２５日、埼玉スタジアム）

　２０２６年Ｗ杯北中米３カ国大会出場を２０日に決めた日本は、アジア最終予選Ｃ組第８戦でサウジアラビアと対戦し、０－０の引き分けに終わった。森保一監督（５６）は前戦のバーレーン戦から先発メンバーを６人入れ替え、前田大然（２７）＝セルティック＝や高井幸大（２０）＝川崎＝らが先発。新鮮な顔ぶれで戦ったが、ノーゴールと課題を残した。日本は６勝２分けで勝ち点２０としてＣ組１位が確定した。サウジアラビアは同１０。

　ＦＷ前田は持ち味を発揮し、何度も決定機にありついたものの、ゴールネットを揺らせず「前半のチャンスで決めてれば…。でも、相手もうまく思ったより引いてきたんで、難しい試合だったかな」と不完全燃焼に終わった試合を振り返った。

　前半１０分にはＭＦ田中からのスルーパスに反応し、絶好機に右足で合わせたが、惜しくも右のポストに直撃。同１９分には得意のプレスで相手ＤＦからボールを奪って独走態勢に入りかけたが、シュート前のドリブルミスでチャンスを生かし切れなかった。

　それでも、相手の守備的布陣に苦しみながら１トップで存在感を示した前田を森保監督は評価。「良いオプションになる戦い方ができていた。きょうは彼が自分の良さを出しながら、戦いの流れを作ってくれた」と語った。