「ＡＣＬＥ・決勝トーナメント１回戦・第２戦、光州３－０神戸」（１２日、光州）

　ホームアンドアウェー方式で争う東地区の第２戦が行われ、神戸はアウェーで光州（韓国）と前後半を０－２で終え、２戦合計２－２で迎えた延長後半に勝ち越され、２戦合計２－３で敗退した。川崎はホームで上海申花（中国）に４－０で快勝し、２戦合計４－１として準々決勝に進んだ。準々決勝以降は東西の両地区のクラブで争い、４月２５日～５月３日にサウジアラビアで集中開催される。

　アジアＮｏ．１クラブへの夢は道半ばで途絶えた。ＡＣＬ時代の２０２２年以来となる準々決勝進出を懸けた敵地での第２戦で、神戸が力尽きた。５日のホーム先勝で稼いだ２点のアドバンデージを吐き出し、延長に突入。同後半１３分、光州のＭＦアサニの強烈なミドルはＧＫ前川の頭上を超えて、ゴールに吸い込まれた。許してはいけない大逆転の３点目だった。

　追い詰められた相手は強かった。第１戦は６バックも採用した守りの姿勢から一転、背水のホームでは攻めてきた。前半からボールを保持し、初戦とは打って変わって主導権を握った。

　前川は再三の好守を見せたが、相手が上回った。前半１８分には左サイドで与えたフリーキックのクロスから、先制された。後半４０分には自陣のペナルティーエリア内での空中戦で競り合ったＤＦ岩波の右手にボールが当たり、ＶＡＲが介入してハンド判定に。不運なＰＫで２点目を許した。

　神戸にとって、今大会はＪリーグ３連覇と並ぶ最大目標。初のアジア王者は次シーズン以降に持ち越しとなり、吉田監督は「神戸らしさを出せなかったし、自分の責任だと思っている」と肩を落とした。

　アウェーで悪夢の大逆転負けを喫したが、１６日の湘南戦（レモンＳ）から、またＪリーグでの戦いが始まる。開幕前から故障で戦列を離れていたＦＷ宮代やＭＦ井手口、一時離脱していたＭＦ武藤らがピッチに戻り、戦力は整ってきている。

　「敗戦のショックは大きいが、気持ちを切り替えて戦いたい」と指揮官。Ｊ１・３連覇を目指す王者に立ち止まっている時間はない。

　◆アジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）　アジア・サッカー連盟が主催するアジアＮｏ．１クラブを競う国際大会。前身のＡＣＬの方式が廃止され、２０２４～２５年シーズンからＡＣＬＥ、ＡＣＬ２、ＡＣＧＬの三区分に分かれる新方式に移行した。東西地区各１２クラブで１次リーグを戦い、８位以内が決勝トーナメントに進出。優勝チームはインターコンチネンタルカップとクラブＷ杯への道が開かれる。