沖縄キャンプ中のＪ１町田は２１日、西原陸上競技場でＪ１神戸（３５分×２本）、ＪＦＬ沖縄ＳＶ（３５分×２本）とトレーニングマッチを行った。沖縄ＳＶ戦は、１本目が０－０、２本目はＦＷオセフンの２得点で２－１と逆転勝利。さまざまな配置、組み合わせを試した中、まずまずといえる結果だった。

　カテゴリーが大きく離れる相手にドローと辛勝。それでも黒田剛監督は「この１月は我慢」と焦りは全くない。あえて選手に不慣れなポジションを経験させるなど、キャンプの時期だからこそできることに注力している。

　昨季は開幕から快進撃を見せ、初昇格最高位となる３位でフィニッシュ。それでも首位神戸・広島と大きな差を感じたと指揮官は振り返る。その一つがリーダー的存在といえる数の違いだ。「われわれの上を行ったチームは、やっぱりピッチ内に多くのリーダーがいた」。町田は主将のＤＦ昌子源が大黒柱としてチームを引っ張っていたが、それに続く大きな存在がピッチ内にいなかった。

　今季はＡＣＬへの初挑戦も控えており、必然的にターンオーバーの試合が増える。「源（昌子）がいなかったらチームをまとめるものがいないなんて言ったら、ＡＣＬを戦うこともできない」と危機感を口にした指揮官。“脱昌子頼み”へ、選手にピッチで自ら考えさせ、中心選手としてチームを引っ張る自覚を植え付ける。その上で「ベストは１１人」と全員がリーダーとなることを望む。

　昨季途中に加入した日本代表ＤＦ中山は、試合中に自己判断でポジションを入れ替えていた。「今年はキャンプから入れるので。そういった部分では（リーダーの）自覚というか、やって当然だなと思っている」と力強く話した。