Ｊ１で首位に立つ神戸の元日本代表ＦＷ武藤嘉紀（３１）が５日、高校野球で甲子園出場を果たした母校・慶応（神奈川）の後輩らにエールを送った。神戸市内で横浜ＦＣ戦（６日・ニッパツ）に向け調整し、オンライン取材に応じた。

　初戦の第６日・第３試合、北陸戦を前にビッグな差し入れも送った。二刀流の大谷翔平（エンゼルス）も愛用する西川のマットレス「エアー」を太っ腹にメンバー分。猛暑の中、後輩球児のぐっすり快眠を後押しした。

　「神奈川は強豪ぞろいなので、そこで甲子園に出場するのは本当に誇らしいこと。（県大会の）決勝戦を見ていて本当に感動を覚えたし、あれで優勝して甲子園に来て、僕がいま兵庫県でプレーして何かできることがないかなと思っていた」と、母校愛があふれた。

　「遠征が長くなるかもしれない」と、もちろん頂点までを願ってのもの。自身も使う西川の布団は間違いない最高の逸品。「僕らも移動の時、布団が合わないと気にする。素晴らしい西川のふとん。大谷選手も使っているし、あれ以上のものはないだろうと思って。甲子園でいいプレーにつながるようにサポートさせてもらえればいいと思った。喜んでもらえた」と笑み。初戦は自身の試合日程と重なり観戦は難しい見通しだが、勝ち進めば、甲子園で一緒に校歌を歌うチャンスもある。

　同じ兵庫で互いに狙うは優勝。今季、武藤は絶好調で８ゴールを挙げ、９アシストはリーグトップだ。「僕らもリーグ戦、いい位置にいて１戦も落としたくない。（横浜ＦＣ戦で）しっかりと勝ち点３を取りにいきたい。得点の部分、決めきれるところを決めきる。チャンスは決めていくのが大事」と、マットレスに加え、プレーでも後輩らを元気づける。