日本サッカー協会は１５日、都内で会見を開き、「キリンチャレンジカップ２０２３」（２４日ウルグアイ戦＝東京・国立、２８日コロンビア戦＝大阪・ヨドコウ）に出場する日本代表２６人を発表。昨年のＷ杯カタール大会後初の試合に臨む森保一監督（５４）は、米国、カナダ、メキシコで共催される２０２６年Ｗ杯へ選手層の厚みを増すことを目的とし、ＤＦバングーナガンデ佳史扶（２１）＝ＦＣ東京＝ら若手４選手を抜てきした。

　今季のキャンプ中に、バングーナガンデは長友から「オレは２１で代表に入ったから。佳史扶も今年入らなきゃな」と言われていた。長友は１５年前の２００８年に日本代表に初選出。そこから国際Ａマッチ１４２試合に出場し、Ｗ杯のピッチにも４大会連続で立つ金字塔を打ち立てた。

　バングーナガンデは、その姿を身近に感じながら「いつかは超えなきゃいけない」と意識してきた。背中を追いかけながら「Ｗ杯は憧れから目標に変わった」と決意も固めた。

　ここから長友の後継者争いが始まる。「消極的になることが一番もったいない。呼ばれたからには、失うものは何もないと思って奪い取る側としてガツガツいきたい」。

　代表招集の一報後、長友から「ありがたい言葉をいただきました」と明かすも、内容は「（胸の）中にしまっておきます」。最も身近で多くのことを吸収してきたからこそ、その席は誰にも譲るわけにはいかない。バングーナガンデが、長友が長年守り抜いた日本の新たな左サイドバックへ名乗りを上げる。

　◆バングーナガンデ佳史扶（ばんぐーながんで・かしーふ）２００１年９月２４日生まれ。２１歳。東京都出身。ＦＣ東京Ｕ－１８を経て２０年にトップチームへ昇格。同年９月２７日・鳥栖戦でＪ１デビュー。今季は開幕から左ＳＢとして定着。ユース時代から各世代代表にも選出経験があり、パリ五輪を目指すＵ－２２代表の候補としても期待される。父はガーナ人、母は日本人。１７６センチ、７２キロ。左利き。