サッカーのカタールＷ杯日本代表ＤＦ長友佑都（３６）＝ＦＣ東京＝が２７日、ＴＢＳ系「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」に出演。３６歳での大舞台出場とあって「衰え」の問題についてもＶＴＲとともに振り返った。中居からも「少しずつ衰えてしまうのが現実なんじゃないか」投げかけられたが「思ったら負け」ときっぱりと語った。

　カタール大会までの４年間、多くの批判にさらされながら、自己嫌悪に陥ることも多かったという長友だが、「数字でこうだ、って言うのが嫌」「年齢なんて関係ない」との妻の言葉に「ハッと気づかされた」という。

　「限界を決めていたのは自分だ、それで諦めようとしていたのも自分自身だ」と感じたといい「年齢という常識を、ただの数字だから、とらわれないように変えてみようって変わったら、一気に体が変わった」と明かした。

　中居は「筋力も体力も気力も、少しずつ衰えてしまうのが現実なんじゃないかなと思ってしまう」と問いかけたが「思ったら負け。衰えるって脳が思った瞬間に、体がすぐに反応する」と、実体験から振り返った。

　妻・愛梨は、長友について「吸収力が凄すぎて」と吐露。自身の言葉から、長友が大きな気付きを得たように「人の言葉を、スポンジのように自分のものにする。いいと思った言葉だけを全部受け入れている」と分析し「それを本人は分かってなくて、ただただ純粋に、吸収して自分のものにしている。そういうところの信じる力は人よりたけていて、凄いなと思う」と称賛した。

　妻・愛梨について問われた長友は「すごいしっかりしていて」。中居は思わず「本当ですか？」とツッコんだが、長友は「天然と言われているんですけど。勉強はあまりできないですけど、生きる力というか、人間力がすごいたけてて。そこに支えられた」と振り返り「常に明るくて、ポジティブで、ネガティブなことは聞いた事ないですね」と明かしていた。