サッカー女子プロリーグのＷＥリーグへの参入が決まったなでしこリーグ１部のＣ大阪堺レディースが１５日、ヨドコウ桜スタジアムでＷＥリーグ参入決定会見を行った。

　１４日に入会が承認され、２０２３～２４年シーズンからの参戦が決定。ヨドコウ桜スタジアムをホームスタジアムに、現状のチームをベースにプロクラブに移行する。Ｃ大阪堺の入会で、現在１１チームで争われているＷＥリーグは計１２クラブになる。

　１０年に設立されたＣ大阪堺は育成クラブを掲げ、補強なしに自前の選手を強化するチーム作りを進め、これまでも好選手を輩出してきた。しかし２１年９月に開幕したＷＥリーグにＣ大阪堺は登録選手の大半が学生であったこと、組織体制が構築されていなかったことから初年度の参入を見送った。しかしプロ化を見送ったことで、高いレベルでのプレーを求めた主力選手１０人が国内外に流出。昨夏の東京五輪にもＣ大阪から移籍した３選手が代表入りするなど、近い将来のＷＥリーグ参入は避けられない命題だった。

　主将のＤＦ筒井梨香（２３）は「セレッソに入団して１１年目。このチームでプロになれることをうれしく思います」と喜びを語った。

　８月にコスタリカで開催されたＵ－２０女子Ｗ杯で日本の準優勝に貢献したＤＦ田畑晴菜（２０）とＤＦ小山史乃観（１７）も会見に出席。田畑は「同級生がＷＥリーグの試合に出たりして刺激を受けた。これからは結果によりこだわり、セレッソらしいアグレッシブなサッカーを見せていきたい」と語り、小山も「西日本のチームがＷＥリーグに少ない。関西からも女子サッカーを盛り上げていきたい」と意気込んだ。

　１０月に最終節を迎えるなでしこリーグを今季まで戦い、来年秋のＷＥリーグ開幕に向かう。Ｃ大阪は男女ともプロリーグに属するチームとなる。セレッソ大阪スポーツクラブの山田耕一郎代表理事は「大阪のシンボルとしてアジア、そして世界に咲き誇るクラブになっていくことはもちろん、ＷＥリーグが目指す女性が活躍する社会をけん引すべくサッカーを通して表現していきたいと考えています」と語った。佐伯真道レディース事業部長は参入３年目の優勝を目標に掲げ、「ＷＥリーグの理念をしっかりと踏襲しつつ、セレッソ大阪独自の育成をキーワードにしてＷＥリーグを席巻していきたい」と展望を描いた。