サッカーのアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）東地区の決勝トーナメントは、１８日から埼玉スタジアムなどで集中開催される。日本勢は神戸、横浜Ｍ、浦和の３チームが勝ち残り、２５日の準決勝まですべての試合が一発勝負で行われる。１８日に埼玉スタジアムで行われる１回戦では神戸と横浜Ｍの日本勢対決が実現。１７日は両チームが公式練習と会見に臨んだ。

　冒頭１５分間が公開された神戸の公式練習。１３日の札幌戦（札幌ド）ではメンバー外となっていた主将のＭＦイニエスタが元気な姿を見せた。

　負傷を抱えるＦＷ大迫、武藤も集結。吉田監督は「３人とも多少痛みはあるかもしれないが、大迫、武藤は前節もプレーしている。アンドレスも昨日から合流しているし、けがに関しては問題ない」と、ベストメンバーの起用を示唆した。

　リーグ戦は１６位と残留争いの最中にいる。対する横浜Ｍは首位。それでも一発勝負では何が起こるか分からない。選手を代表して会見に臨んだＤＦ大崎は「リーグ戦の順位はまったく関係ない。守りに入り過ぎず、攻撃的な姿勢を見せていければ」と下馬評を覆す勝利を誓った。

　クラブ初出場だった２年前のＡＣＬでは４強で敗退。イニエスタは負傷を抱えながらも主将として強行出場を続け、チームをけん引した。その代償は大きく、右太ももの手術を余儀なくされ、長期離脱した。

　再挑戦するＡＣＬの舞台に懸ける気持ちは人一倍強い。頼れる主将が戻ってきた神戸が「アジアＮｏ．１クラブ」の目標に向かい、勝負に出る。