Ｊリーグ全日程がこのほど終了し、Ｊ１広島は１２勝１３分け１３敗の勝ち点４９で、１１位に終わった。４季目の城福浩監督（６０）は得点力アップを目指し、３バックから４バックに変更して開幕を迎えた。しかし、新システムは機能せず、５月下旬に３バックに戻した。その後も上位争いに加わることができず、残り５試合を残して城福監督が退任という苦難のシーズンとなった。

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　２０２１年の課題は明快だった。得点力を上げる。それによって、タイトルを目指す。

　守備は鍛え上げた。３年間の平均失点は０・９９とトップレベル。あとはゴールだ。タイトル奪取には平均２点台の得点力が必要なのが近年の傾向だが、広島の過去３年間の平均得点は１・３５。この数字の改善なくして、タイトルは狙えない。

　城福浩監督はその方法として、形を変えることを決断した。３－４－２－１から４－４－２へ。前線の人数を増やすことで昨年後半から機能し始めた前線からのプレスを効率化。相手を押し込むことでよりゴールに近づく戦い方を選択した。

　だが、思惑は外れた。誤算はＦＷ陣だ。

　このサッカーは前線から守備のスイッチを入れることからスタートする。しかし、その役割を担うはずのドウグラス・ヴィエイラや永井龍が次々と故障離脱。２人とも長期間、チームから離れた。

　新加入ＦＷのジュニオールサントスは、前線から守備をする習慣がない。最前線よりもウイングが本来のポジションで、得点パターンも単騎突破型。周りとの連係を取るには時間が必要だった。ところが彼はコロナ禍の影響でキャンプ合流が遅れ、春先はＡＣＬ日程変更などの影響で、想定外の１７連戦。戦術練習の時間もなく、なかなかフィットできない。

　２年目の鮎川峻も頑張ったが、経験不足は否めず。得点源であり、守備のスイッチ役であるＦＷを欠いたチームは４月１０日の湘南戦以降の８戦で１勝２分５敗と急降下。５月２３日のＣ大阪戦から３バックに戻したことで守備は修正、一度も降格圏に落ちずに残留を果たしたが、平均得点は１・１６。夢は夢のまま、届かなかった。

　スキッベ新監督の課題も当然、得点力の改善になる。ただ、新型コロナウイルス対策により、新外国人選手を獲得しても入国がいつになるか不透明だ。現有戦力をいかに組み合わせ、効果的な攻撃を創造するか。２０２２年、広島の浮沈はその１点にかかっている。

（紫熊倶楽部・中野和也）