「Ｗ杯アジア２次予選、モンゴル０－１４日本」（３０日、フクダ電子アリーナ）

　日本はＷ杯予選最多の１４得点を奪い、モンゴルに１４－０で大勝した。Ｆ組首位の日本は５戦全勝の勝ち点１５とし、次戦に勝てば最終予選進出が決まる。新型コロナウイルスの影響でＷ杯予選は２０１９年１１月以来１年４カ月ぶり。ＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝の先制弾を皮切りに、ＦＷ大迫勇也（３０）＝ブレーメン＝が代表自身初のハットトリックを記録するなど得点を重ねた。アジア２次予選の残りは５月３１日から６月１５日に組ごとに集中開催され、Ｆ組の試合は日本で行われる予定となっている。

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　日本は試合終了の笛が鳴るまで、集中が切れなかった。格下相手とはいえ、７、８点ならともかく、１４点はなかなか取れない。得点シーンのメモがノートに書ききれなくなったのは初めてだ。

　コロナ禍の試合で、交代枠が通常の３から５に増えたことも影響しただろう。それにしてもあとから出てくる選手のモチベーションが本当に高く、最後まで運動力も落ちなかった。チーム内に競争意識が働いていたし、特に目立っていたのは国内組の選手たちだ。

　先発の松原や小川はもちろん、途中出場の稲垣や古橋が貪欲にプレーした。昨年の日本代表は欧州組による欧州での活動しかなかった。国内組には限られた機会を生かしたいという強い思いが見て取れた。ゴールを決めて選手層の厚さを印象づけられたのは収穫だ。

　実際、調整は難しかったはずだ。コロナ対策で練習以外は海外組と国内組が別々に行動するなどの制約があった。それがピッチ上では一つになって、感謝の気持ちやプレーできる喜びを表現できたのは森保監督が望んだ通りだと思う。Ｗ杯２次予選の残りの試合、その先に向けても頼もしさを感じた一戦だった。（０２年日韓、０６年ドイツＷ杯日本代表＝デイリースポーツ評論家・福西崇史）