サッカー日本代表は２２日、国際親善試合の韓国戦（２５日、横浜・日産）とＷ杯アジア２次予選モンゴル戦（３０日、千葉・フクアリ）に向けた合宿を開始し、ＤＦ吉田麻也（３２）＝サンプドリア＝とＭＦ守田英正（２５）＝サンタクララ＝らを除く２０人が横浜市内で約１時間、体を動かした。約１年４カ月ぶりに代表復帰したＭＦ古橋亨梧（２６）＝神戸＝とＭＦ南野拓実（２６）＝サウサンプトン＝との“興国ライン”の実現が待望される。

　久々の代表活動に胸の高鳴りが抑えられない。古橋は「早くプレーしたくてワクワクしている」と声を弾ませた。初選出された２０１９年１１月の国際親善試合ベネズエラ戦（吹田）以来の代表復帰。「もう一度選んでもらったので、結果を残したい思いが強い」と決意をにじませた。

　大阪・興国高の同学年でもある南野と初めて同時に代表入りした。誕生日も４日違いの２人だが、サッカー部所属だった古橋とＣ大阪Ｕ－１８所属で高校３年でプロデビューしていた南野とは「クラスが違ったので、体育の授業や学校行事で会うくらいで話したことはない」（古橋）と接点はほとんどなかった。

　ただ、古橋にとっては「近くに目標とする選手がいたのでモチベーションは上がった」という存在だった。中央大、Ｊ２岐阜などを経て、ようやく同じ舞台にたどり着いた。

　森保体制で左ＭＦを担ってきた原口、中島が不在のため、古橋が左サイドで起用される可能性もある。トップ下に君臨する南野との“興国ライン”実現も待望される。

　後半開始から出場し、代表デビューを果たしたベネズエラ戦では決定機にシュートを打ち切れず不完全燃焼に終わった。「自分がどこまでやれるのか、自分の良さをどう出せるのか」。再び舞い戻った大舞台で、今度こそ爪痕を残す。