「明治安田生命Ｊ１、Ｃ大阪１－３川崎」（３日、ヤンマースタジアム長居）

　首位の川崎は途中出場したＦＷレアンドロダミアン（３１）、ＭＦ三笘薫（２３）のゴールなどで２位Ｃ大阪との直接対決を３－１で制し、８連勝で勝ち点を５６に伸ばした。Ｃ大阪との勝ち点差は１４に広がった。

　今季の川崎で幾度となく繰り返された光景だった。１－１の後半３８分、ＣＫのこぼれ球をＦＷレアンドロダミアンが押し込んだ。１分前に途中出場したブラジル人ＦＷが最初のボールタッチで決勝点を陥れた。その１分後には大卒新人のＭＦ三笘がダメ押し点。三笘も途中出場だった。

　途中出場した選手が決めたゴールは計２０得点に達し、川崎の総得点６２の約３分の１を占める“勝利の方程式”となっている。鬼木監督は「交代選手が点を取るのはウチのスタイル。役割を分かって入ってくれている」と選手をたたえた。

　首位と２位の直接対決。鬼木監督は試合前に「決勝のような気持ちで戦おう」と選手を鼓舞した。序盤から畳み掛けるような圧力でＣ大阪とのアウェー戦で６年ぶりの勝利を飾り、「メンタルの勝利だった」と胸を張った。今季２度目の８連勝でＣ大阪との勝ち点差を１４に広げ、独走態勢を盤石にした。

　Ｊ１での史上最大の逆転優勝は１４年のＧ大阪が達成した勝ち点１４差。だが、当時は１４試合を終えた時点だった。２１試合を消化しての１４差逆転は過去に例がなく、限りなく優勝に近付いたと言える。今後は１０年に名古屋が３１試合目で成し遂げた、史上最速優勝の記録更新に期待が掛かる。

　新型コロナウイルスの影響で異例の過密日程となった今季だが、類を見ない選手層の厚さで他クラブを寄せ付けない。２年ぶりの優勝へ死角は見当たらない。