「Ｗ杯アジア２次予選、日本６－０モンゴル」（１０日、埼玉スタジアム）

　日本は６－０でモンゴルに快勝し、２連勝で勝ち点６とした。ゴールラッシュへ導いたのは、先制点をマークしたＭＦ南野拓実（２４）＝ザルツブルク。ミャンマー戦に続くＷ杯予選初戦から２試合連続得点は、１９９３年のＷ杯米国大会予選のＦＷ三浦知良以来、２６年ぶりの快挙となった。日本は１５日に敵地でタジキスタンと対戦。この勢いで３連勝を飾る。

　口火を切ったのは背番号９だった。前半２２分、ＭＦ南野は右サイドを崩したＭＦ伊東のクロスに頭を合わせた。待望の先制ゴール。開始直後から圧倒的に押し込みながら、届かなかったゴールネットをようやく揺らした。

　９月の親善試合パラグアイ戦から、代表では自身２度目となる３戦連発。Ｗ杯予選開幕からの２戦連発は１９９３年の米国大会１次予選でＦＷ三浦知良が記録して以来２６年ぶりとなった。自身が生まれる２年前の快挙に並んだ南野は「偉大な選手が戦ってきた舞台に立てる喜びを感じている」とかみしめた。

　森保体制ではＦＷ大迫を上回り単独最多となる８得点目。大迫不在の中、名実ともにエースとしての存在感を発揮した。「誰が入ってもゴールできることを少しは証明できた。チームの勝利に貢献するという意味では自信になる」と“帝王”は静かに言った。

　記録は気にも留めないが、数字は貪欲に追い求める。「めちゃくちゃ大事。それが選手の自信になる。どんな相手でもゴールに向かって行く選手じゃないといけない」。代表合流直前には、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）で昨季王者リバプール（イングランド）相手に自身の欧州ＣＬ初得点を含む１得点１アシストを刻んだ。偶然にも代表で積み上げた８得点中、７得点が９、１０月に集中している“秋男”だが「春夏秋冬で取りたいですね」と爽やかに笑った。

　先制点が遠く重苦しい空気も漂ったが、南野のゴールが呼び水となり、結果的には６得点が生まれた。「前半でゴールが奪えて楽な展開になった。チームとして早い時間にゴールが欲しいと話はしていた。その通りになった」とうなずいた。

　５日にはＪ２新潟のＤＦ早川史哉が急性白血病から１２８７日ぶりに公式戦出場した。盟友の復帰を祝うゴールにもなった。Ｗ杯予選で２連勝を飾り、敵地タジキスタンへ乗り込む。「Ｗ杯へのサバイバルに勝ち残っていくことしか考えていない」。ロシア大会で逃したＷ杯メンバーの権利をつかみ取るためにも、貪欲に得点を積み重ねる。