サッカー前日本代表監督の西野朗氏（６４）が１９日、都内でタイ代表監督及びタイＵ－２３代表監督就任会見に出席した。

　「忙しいとこ、すいません」とダンディな笑顔を見せた西野監督は「このたび、タイサッカー協会からタイ代表監督そしてＵ２３代表監督として招へいを受け、これから調印させていただきますけど、引き受けることにしました。ここに報告させていただきます」と挨拶した。

　Ｇ大阪をはじめとする数々の国内クラブ、そして各カテゴリでの代表監督と経験豊富な西野監督だが、「他国でしかも代表チームの監督を率いるというのは、簡単なことではないと思います」と語った。秋からＷ杯予選が始まる中で、タイの選手の試合も「数試合」を見た程度で、これから研さんを積まなければいけないとも自覚している。その上で、「強いチャレンジをしていかないといけないと思います。覚悟を持ってタイサッカーに入っていきたいと思います」と決意を示した。

　タイ代表は２０２２Ｗ杯カタール大会アジア２次予選でＵＡＥ、ベトナム、マレーシア、インドネシアと東南アジア諸国の多い組み合わせでＧ組に入った。日本はキルギス、タジキスタン、ミャンマー、モンゴルと同じＦ組。８組に分かれ、上位１位チームと２位チームのうち、成績上位の４チームの合計１２チームが最終予選へ進出する。

　西野氏は、２０１８年Ｗ杯ロシア大会で、直前に解任されたハリルホジッチ元監督の後を受けて本大会を指揮。日本をベスト１６に導いた。

　Ｗ杯２次予選は９月から始まるため、準備期間は約１カ月半しかない。ある意味、ロシアＷ杯と似たような状況にあるため、「時間がないというのは慣れているということではないんですけど」とこぼして、会見場内の笑いを誘う場面もあった。「そう簡単に何度も成功することではないと。それでもそういう中でチャレンジはしていきたいなと思っています」と前向きに語った。

　今後に向けては、「東南アジアのリーダーとなれるような」、「日本チームとしっかり戦えるようなレベルアップを」とも語った西野監督。突き詰めると、Ｕ－２３代表チームは東京五輪出場、Ａ代表はＷ杯カタール大会出場が目標になるが、「初戦の９月５日のベトナム戦を皮切りに、予選の戦い方をまずしっかりと、とらえていきたいなというところですね」と地に足をつけた発言をした。「先を見据えてというよりは一戦一戦、自分にとっても初戦になるので厳しいゲームになる」と率直な思いを述べた。