「Ｕ２０Ｗ杯・１次リーグ、日本１－１エクアドル」（２３日、ビドゴシチ）

　Ｂ組の日本はエクアドルと１－１で引き分け、勝ち点１を手にした。後半６分にＧＫ若原智哉（１９）＝京都＝がＰＫを止めて流れをつかむと、同２３分にＭＦ山田康太（１９）＝横浜Ｍ＝が同点ゴールを挙げた。同組でイタリアに１－２で敗れたメキシコと、２６日の第２戦で対戦する。

　前半は防戦一方だった日本は０－１の後半６分、ＰＫを与えて窮地に立たされた。決められれば大勢が決まる局面で、ＧＫ若原は冷静だった。事前分析とは異なるキッカーだったが、立ち方を見て読み通りに左に跳んでセーブ。大きくほえて仲間を鼓舞した。

　このビッグプレーで選手が自信を取り戻し、後半２３分に山田が同点ゴール。影山監督は「勇気を持って最後まで集中して相手との駆け引きをやってくれた」と若原のＰＫストップを称賛した。

　若原は試合前、２３日にフル代表に初選出された同い年のＧＫ大迫（広島）と電話し、励ましの言葉をもらったという。刺激を受け「ここで活躍して僕も早く追い付きたい。負けてられないという気持ちで頑張る」。２６日のメキシコ戦へ心を新たにした。