Ｊ１神戸は１７日、スペイン出身のフアンマヌエル・リージョ監督（５３）の意向を受け、同日付で契約解除に合意したと発表した。後任には元監督の吉田孝行氏（４２）が就任する。また、元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３３）が主将を返上したと、自身の公式ツイッターで明かした。

　今季７試合を終えたばかりの神戸に早くも激震が走った。リージョ監督が電撃辞任。シーズン途中での監督交代は３季連続となる。「私と家族にとってはこうする事がベスト」とクラブを通じてコメントした指揮官は、この日クラブハウスを訪れ、練習前のミーティングでクラブを去ることを選手に告げた。

　取材に応じた三浦淳寛スポーツダイレクター（ＳＤ）は１４日の広島戦後に辞任の申し出があったことを明かし、「成績に対して考えることがあったと思う。時間を掛けて話し合ったが意志が固かった」と説明した。ポドルスキは監督交代について「驚きはあるが、クラブの意向もあった。うまくいかなかった」と含みを持たせた。

　リージョ監督は神戸が推進する“バルセロナ化”の担い手として昨年９月に就任した。今季はビジャ、イニエスタ、ポドルスキの“ＶＩＰ”トリオを擁し、攻撃的なスタイルで一時は４位に浮上したが、直近３試合で９失点と守備組織が破綻。今季初の２連敗で１０位に沈んでいた。

　後任となる吉田監督は昨季途中に神戸の監督を解任され、今季は強化部に籍を置いていた。異例の再登板に「すぐ返事はできなかったがクラブが苦しい時に何ができるか」とクラブ愛を強調。三浦ＳＤは吉田監督の任期について、残りシーズンかと問われ「もちろんです」と即答した。

　吉田監督は練習で守備の再構築に着手し、選手には「ハードワークしないとメンバーから外す」と伝えたという。上限５人の外国人出場枠についても「外国人を５人使うとも限らない」と話し、ポドルスキらを含め“聖域”を設けない競争を促す考えだ。チーム再建を託された指揮官の手腕に注目が集まる。