「明治安田生命Ｊ１、長崎１－２川崎」（２９日、トランスコスモススタジアム長崎）

　２連覇を狙う川崎はＦＷ知念慶（２３）、小林悠（３１）がゴールを決めて長崎を２－１で退け、勝ち点を５６に伸ばして首位に浮上した。Ｇ大阪に０－１で敗れた広島と勝ち点で並び、得失点差で上回った。広島は３戦勝利なしで２位に後退。Ｇ大阪は４連勝で暫定１３位となった。神戸は鹿島に０－５で大敗し、５連敗。鹿島は３連勝で３位に上がった。横浜Ｍは仙台に勝った。

　その背中をついに捕らえた。中２日のタフな連戦で輝きを放ったのは、失地回復に燃える２人のストライカーだった。

　まずは前半３５分。ＭＦ中村の右ＣＫ、ニアでＦＷ小林が軌道を変えると中央でＦＷ知念が反応した。「狙い通りでした」と振り返る一撃で先制点。さらにその６分後には、ＭＦ家長のミドルを相手ＧＫがはじいたスキを見逃さずに小林が追加点を決めた。

　小林と知念は今季初めて２トップを形成。司令塔の中村は「スタメンにはオニさん（鬼木監督）のメッセージが込められていた」と語る。スコアレスドローに終わった、３日前の湘南戦。小林はＰＫを失敗し、知念も相手ＧＫとの一対一を外していた。

　メンタルの立て直しに向けて、小林が「外したとしても１００％でやっている。引きずらないことが重要」と前を向けば、知念も「切り替えて前を向くしかない。引きずらずに忘れること」。特に知念は、試合前夜に１４時間睡眠を取るなど心身共に“リフレッシュ”して奪首の一戦に臨んでいた。

　３月１８日の名古屋戦以来、１９５日ぶりにトップに立った。広島との最大勝ち点差は５月１２日に戦った第１４節終了時点での１３差だったが、残り６試合でついに追いついた。ここから先は追われる立場。だが鬼木監督が「思い描いたところにいるので、重圧を感じることもない。後は突き進むだけ」と語れば、小林も「王者のプライドを見せたい。隙を作らず目の前の１試合１試合に集中していく」。連覇に向けて、視界は開けた。