Ｊ１神戸が２４日、現役スペイン代表のアンドレス・イニエスタ（３４）の完全移籍での加入を発表した。スペイン１部の名門バルセロナで長年活躍し、「カンテラ」と呼ばれる下部組織に９６年に加入し、０２年以降、トップチームで主に中盤で活躍してきた。来日したイニエスタは神戸の親会社、楽天の三木谷浩史会長とともに会見し、「わたしにとって重要なチャレンジです」とアピールし、背番号「８」のユニホームもお披露目した。

　三木谷会長から「プリーズ、カミイン」の呼びかけで壇上に上がったイニエスタは、柔和な表情で報道陣に手を振り、用意されたサイン台で契約書にペンを走らせた。

　白いＴシャツにジャケット姿のイニエスタは、三木谷会長と握手し「私の家族もとても喜んでいます。チームメイトの人たちとのプレーを心から楽しみにしている」と話した。

　スペインの複数メディアは３年契約で年俸２５００万ユーロ（約３２億５千万円）と報じている。イニエスタ側は当初、年俸３５００万ユーロ（約４５億５千万円）を要求していたとされるが、大幅な歩み寄りがあったという。

　イニエスタはＷ杯ロシア大会に出場するスペイン代表にも選出されており、２８日から始まる代表合宿に参加する。Ｊリーグの第２登録期間は７月２０日からとなっており、最短なら同２２日の湘南戦（ノエスタ）から出場可能だが、同１６日に行われるＷ杯決勝にスペイン代表が勝ち進んだ場合などには、神戸への合流時期もずれ込むことになる。

　神戸の親会社となる楽天はバルセロナと１７年から４年総額２億２０００万ユーロ（約２８４億円）のスポンサー契約を締結しており、三木谷会長が交渉を主導していた。神戸は昨夏にも元ドイツ代表ＦＷポドルスキを獲得しており、２年連続で世界的名手を獲得することとなった。