「明治安田生命Ｊ１、神戸３－１大宮」（２９日、ノエビアスタジアム神戸）

　神戸は新加入でデビュー戦となった元ドイツ代表ＦＷルーカス・ポドルスキ（３２）の２得点の活躍などで、大宮に３－１で勝った。首位のＣ大阪はＧ大阪との「大阪ダービー」に１－３で、浦和は札幌に０－２でそれぞれ敗れた。２位の鹿島は甲府を３－０で下し、磐田は川崎に５－２で大勝した。

　衝撃の２発が港町神戸を揺るがした。Ｊリーグデビューのポドルスキは０－０の後半４分、ペナルティーエリア外で相手ゴールを背にしてパスを受けると、振り向きざまに迷わず左足を強振。低い弾道のミドルが正確に右隅を射抜いた。

　待望のデビュー戦で着用した青地のスパイクは「３年ほど前から持っていて機会があれば履こうと思っていた」という、人気サッカー漫画『キャプテン翼』のキャラクターをあしらった特注品。右足には主人公『大空翼』、利き足の左足にはポドルスキもお気に入りの『日向小次郎』がプリントされていた。後半は履き心地を優先して履き替えたが“猛虎”を宿した左足は、ここ一番で火を噴いた。

　同点とされた２分後の同１７分にはＭＦ大森の右クロスに「日本人は小柄なので自分にプラスに働いた」とＤＦ２人に競り勝ち、頭で決勝点をたたき込んだ。文句なしのデビュー戦２発に「言葉にできないくらいうれしい」と歓喜に浸り、「スターという立場でプレッシャーはあったが、それを力に変えてきた」と胸を張った。

　フル出場を果たしたものの、８０％を超える日本独特の湿気と暑さに運動量は上がらず。走行距離８・６キロは９０分間プレーした選手では最低の数字で、終盤は最前線に張り付く形となった。それでもネルシーニョ監督が「決定力のあるストライカーだということを見せた」と称賛したように決定力は出色。夏を越え、コンディションが上昇してきた時のパフォーマンスは計り知れない。