サッカーのスペイン１部・セビリアからＪ１・Ｃ大阪に復帰した日本代表ＭＦ清武弘嗣が５日、キャンプ先の宮崎市内で新加入会見を行った。

　１２年夏にＣ大阪から独ニュルンベルクに移籍してから４年半。日本復帰を決断した経緯について「選手として一番良い時期に、日本に戻ってきたかった。欧州からのオファーもあったが、日本に戻るならばセレッソと思っていた」と語った。

　世界最高峰リーグの壁は厚かった。１６年夏にセビリア入り。現在はレアル・マドリード、バルセロナに次ぐリーグ３位につける強豪クラブでの日々はリーグ４試合出場の１得点に終わった。清武自身はこの半年をこう振り返った。

　「まず、セビリアに行ってすぐケガをして。出遅れたなという感はあったが、うまく復帰もできた。開幕戦も良い感じ（１得点１アシスト）で入った。ただ、自分でもよく分かっているが、ビリャレアル戦で（パフォーマンスが）すごく良くなくて、そのまま（日本）代表に行って、帰ってきたらナスリを中心にチームができあがりつつあると感じた。１０月１１月ぐらいに（サンパオリ）監督に話をして、なぜ使われないのかと聞いた。そこで課題も明確になったが、チームも勝ち続けていた。練習の雰囲気も良く、チャンスは来ると思っていたが、冬にまた選手を取ってチャンスはなくなった。そこで今、一番、体が動く時期というか良い年齢。日本に戻ってやるのも良いと思った」。

　悩み抜いた末での決断だが、清武に後悔はない。「（海外で）技術的に伸びたとは思っていないが、気持ちというか、戦う姿勢は海外で身についた。この４年半で自分のサッカー人生や、体のことに向き合ってきたので、それが一番成長したことかと思う。（経験したことをセレッソでは）言葉ではなく、姿勢で示していきたい。今はもう、セレッソでタイトルを取りたい気持ちしかない」。覚悟を持って、自分の信じる道を突き進む。