「Ｗ杯アジア最終予選、日本２－１サウジアラビア」（１５日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカー日本代表は、Ｗ杯アジア最終予選・Ｂ組第５戦のサウジアラビア戦に２－１で勝った。３勝１分け１敗の勝ち点１０。暫定順位で、サウジアラビアに次ぐ２位となった。

　前半４５分、ＭＦ清武がＰＫを決めて先制。後半３５分には、長友のクロスを受けた原口がゴールを決め、２－０とした。原口はＷ杯アジア最終予選では４試合連続得点で、日本選手初の快挙となった。後半４５分に１点を返されたが、１点差を守って逃げ切った。

　ハリルホジッチ監督は、ＦＷ本田、ＭＦ香川の両エースをスタメンから外すことを決断。勝利を得た。ハリル監督は「まずは選手を祝福したい。本当にいい試合をしてくれた。勝ちに値したと思う。サウジアラビアもいいチームだった。我々にとって本当に大きな勝利」と、喜びをかみ締めた。大幅にスタメンを入れ替えた“大一番”で勝利し、「グループの勝利だと思う。厳しい状況が続いたが、強い気持ちと勇気が大きな勝利を呼び込んだと思う」と語った。

　アジア最終予選は６チームずつの２組に分かれ、ホーム＆アウェー方式の総当たり戦を実施。各組２位までが本大会の出場権を得る。各組３位同士の勝者が北中米カリブ海４位との大陸間プレーオフに進む。