「Ｊリーグ・チャンピオンシップ・準決勝、浦和－Ｇ大阪」（２８日、埼玉スタジアム２００２）

　サッカーＪ１の年間王者を決めるチャンピオンシップ（ＣＳ）は２８日から始まり、準決勝は、第１ステージ覇者の浦和と、年間勝ち点３位のＧ大阪が、埼玉スタジアムで対戦する。２７日は浦和がさいたま市内で、Ｇ大阪は大阪府吹田市内で、それぞれ決勝進出に向けて最終調整した。

　狙いはひとつ、ハッピーバースデーだ。２８日に２７歳の誕生日を迎えるＧ大阪の日本代表ＤＦ藤春広輝が、記念日を勝利で飾る決意を打ち明けた。

　誕生日は「今まであまりいいことがなかった」という。１１年のプロ入り後は試合がなかったが、大体大時代の４年間は累積による出場停止や、試合に出場したときも一発退場を経験している。「退場にならないように。いい方向にいけたら」と苦笑いで振り返った。

　チームが３冠を獲得した昨季の藤春は、７月以降ベンチを温める日が多く悔し涙も流した。今季はキャンプから安定したパフォーマンスを続け、リーグ戦３１試合で先発。日本代表にも抜てきされ、３試合に出場した。「浦和には代表もたくさんいる。相手の特徴も分かるから、しっかり抑えられれば」。完全アウェーでの勝利こそチームと自身への最高のご褒美となる。