「Ｊ１、Ｃ大阪１‐０新潟」（２日、長居）

　両手を広げて駆け出した。視線の先にあるのは“初代ミスター・セレッソ”。決勝ゴールを放ったＣ大阪の柿谷は、元日本代表ＭＦ森島寛晃氏が描かれたスタンドの大旗へ。同氏のトレードマークだった“ヒコーキポーズ”で一直線に向かった。

　「マネしました。あそこまで行こうとしたけど、しんどかったので途中でやめました」。あふれる喜びを、柿谷らしくおどけて隠した。

　０９年以来、４年ぶりにホームで迎えた開幕戦。ほとんど決定機を作れないまま、スコアレスドローかと思われた後半４３分、途中出場のＤＦ扇原が左サイドからパスを送った。裏に抜け出した柿谷が右足ループシュートでＧＫの頭上を破った。「いいボール。流し込むだけだった」と柿谷。扇原も「裏を狙っているのは分かっていた」。ともにユース育ちとあって息の合った連係だった。

　背番号８を受け継いで初めての公式戦。期限付きで移籍していたＪ２徳島時代以来、２年ぶりの開幕弾で、１４年ぶりとなるＪ１開幕戦勝利をもたらした。１４年前に決勝点を挙げたのも、８番を背負った森島氏。“セレッソの８番”は試合を決める特別な存在であり続けることを、柿谷は結果で証明した。

　「ユニホームを着て、『カッコいいな』と見とれている間に９０分が終わってしまった」と柿谷。自身にとってもサポーターにとっても、最高の“四代目ミスター・セレッソ”お披露目だった。