「なでしこＬ、浦和２-３ＩＮＡＣ神戸」（４日、浦和駒場）

　前節、２年連続優勝を決めたＩＮＡＣ神戸のＭＦ田中陽子（１９）が４日、浦和戦でリーグ戦初先発。続投を発表した女子日本代表「なでしこジャパン」の佐々木則夫監督（５４）が視察した試合で今季２得点目となる先制ゴールを決め、勝利に貢献した。Ｕ‐２０女子Ｗ杯で存在感を示した田中陽の活躍でチームは無敗をキープ。リーグ史上初となる２年連続無敗優勝に“王手”をかけた。

　鼻をすすりながらピッチに立った陽子が、ノリさんの視線を独り占めにした。０‐０の前半３０分。ＭＦ沢から縦パスを受けた田中陽は、ＭＦ川澄とのパス交換から右足を振り抜いた。ペナルティーエリアのわずか外。インステップの芯ではじいた弾道は、変化を交えながら豪快にネットを揺らし、均衡を破った。

　「力強いブレるシュートなら入ると思ったので、コースより芯に当てることを意識して思い切り蹴った。得意なミドルゾーンだったので、決められて良かった」

　リーグ戦初先発にして、この判断。この落ち着き。この決定力。８月のＵ‐２０女子Ｗ杯で大会６ゴールを決めた１９歳は、ただ者ではなかった。トラップの際に軸足を「迷った」と言うものの、しっかりと枠をとらえ、Ｗ杯で共に世界３位を勝ち取ったヤングなでしこ正ＧＫの池田が伸ばした指先を蹴散らした。

　この日は１日に続投が決まったばかりの「なでしこジャパン」佐々木監督が来場。貴賓席から１５年カナダＷ杯、１６年リオデジャネイロ五輪の新戦力を発掘するべく、逸材に目を光らせていた。

　「（佐々木監督の視察は）知らなかった。点を取ることは一番大切な仕事。来られている日にゴールできたことは良かった。同世代の選手には絶対負けたくない。カテゴリーの代表はもう終わったので、そこ（フル代表）は狙っていきたい」

　浦和の先発には、ヤングなでしこで主将を務めたＭＦ猶本やＷ杯でシルバーボール賞獲得のＭＦ柴田ら次代を担う新星が名を連ねたが、田中陽の非凡な才能がライバルを凌駕（りょうが）した。

　佐々木監督は「（ゴールは）そんなに大きな評価じゃない。察知能力とか予測を磨いていかないと。まだまだ単純なミスがあった」と辛口だったが、それも期待の裏返しだろう。田中陽は風邪気味で体調は万全ではなかったが、「戦術的な部分では貢献できなかった」と代表指揮官の評価を受けとめた。ブレークの夏が去っても、陽子のシンデレラストーリーには続きがある。