「なでしこＬＣ、新潟１‐２ＩＮＡＣ神戸」（１８日、東北電）

　ＩＮＡＣ神戸は敵地で新潟と対戦し、２‐１で逆転勝ちした。１‐１の後半２６分には、ロンドン五輪メンバーのＦＷ高瀬愛実（２１）が右クロスで、ＤＦベッキー（２７）の決勝点を演出。ＩＮＡＣ神戸は３連勝で、１次リーグの１試合を残して準決勝進出を決めた。本並健治新監督（４８）を迎えた大阪高槻は２‐４でＡＳ狭山に敗れ、監督の初陣を飾れなかった。新監督は試合後、欠場したＦＷ丸山桂里奈（２９）と初対面し、目指すサッカーを説明した。

　ロンドン帰りの重戦車系ＦＷが、チームを勝利に導いた。１‐１で迎えた後半２６分だ。右サイドでボールを受けたＦＷ高瀬は、躍動感あふれるドリブルで敵陣深くまで到達。ＤＦベッキーに正確なクロスを供給し、決勝点をアシストした。「クロスは思い切って入れたのが良かったですね」。大粒の汗を額に光らせながら振り返った。

　チームを引っ張る自覚が芽生えた。五輪では出場２試合にとどまったが、銀メダルを獲得したチームの一員として「一緒にやった先輩たちの背中を見てきた。次（リオ五輪で）は自分がそうなれればなと思う」。１１日に帰国してから、ＭＦ沢ら４人は１９日までオフを与えられたが、高瀬、ＭＦ田中、ＧＫ海堀は１６日から練習に合流。ロンドンで感じた思いを、気温３６度というしゃく熱のピッチにぶつけた。

　一時は先制される苦しい展開だったが、フィジカルを生かした高瀬ら、代表組が存在感を放った９０分。９月２日の準決勝進出も決めた。「このままタイトルを獲りたいですね」。替え難い経験を積んだ２１歳の若きストライカーが、頂点に向かうチームを引っ張る。