「デイリー後援・ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ」（２３日、東京ビッグサイト）

　ボクシングの亀田３兄弟の長男でＷＢＡ世界バンタム級の王者・亀田興毅（２６）＝亀田＝は同級３位ジョン・マーク・アポリナリオ（２３）＝フィリピン＝を３‐０の判定で下し、７度目の防衛に成功。興毅は４試合ぶりのダウンを２度奪うなど、最大１２ポイント差をつける完勝だった。ＷＢＡ女子世界ミニマム級の王者・多田悦子（３２）＝フュチュール＝が同級１位アナベル・オルティス（２６）＝メキシコ＝に１‐２の判定で敗れ、１０度目の防衛に失敗した。

　“新生興毅”のデビュー星だ。Ｖ７を決めた興毅は「いいとこ、悪いとこあったけど、前回よりは進歩したと思う」と、ニッコリ。一度は「進退をかける」と話し、「デビュー戦」と位置づけた試合で、４試合ぶりのＫＯはならなかったものの大差判定勝ち。「スタートラインに立った感じ」と、喜びをかみしめた。

　距離を取って攻めるアポリナリオに開始からプレッシャーをかけ、何度もキレのいい連打を浴びせた。１０回には右フック、１２回には左ストレートで４試合ぶりのダウンを奪った試合運びを「いろいろ試したかったから、ＫＯは狙ってなかった。カウンターでダウンを取れたのは自信になるね」と、満足げに振り返った。

　前回（４月）の防衛戦は２‐１判定の辛勝。リング上で土下座をしてファンに謝罪し、悔し涙まで流した。その後の数日間は「今年で２７歳。年も年やし、こんな状態じゃあかん、やめた方がええと思った」と悩み続けた。だが、４月末に四国のイベントで知り合った１５歳の少年が闘魂に火を付けた。

　「不良やったけど、オレのファンになったのがきっかけで、まじめになってボクシングを始めた子。オレと会ったときは全然しゃべられへんぐらい緊張してた。それを見て、オレも少なからず夢と希望を与える立場なんや、もっとやらなアカンというスイッチが入った」と、目が覚めた。

　そこから「ボクシングを始めてから、こんなに練習したことはない」と、初心に戻って肉体改造に着手し、結果を出した。「前の試合の状態では負けてたと思う。ちょっとずつ変わってる段階」と進化に手応えを感じているが、「理想のボクシングにはまだまだ」と、気持ちは緩めない。

　８月の三男・和毅、９月の次男・大毅と続く、世界初の３兄弟同時世界王者獲りへの第一関門を突破。長男が責任を果たして弟にバトンをつないだ。そして、自身の次なる目標は「早く４階級制覇をしたい」だ。