ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者・井上尚弥（３３）＝大橋＝が２２日、東京都港区で開催されている「井上尚弥　ＴＨＥ　ＤＡＹ展～あの日あなたは何を目撃したのか～」の内覧会に出席した。交流イベントではファンからの質問に応じたが、最後は自ら口を開き、「皆さんが気になるであろう次戦、来年の３月あたりに、まだ対戦相手はハッキリ決まってませんが、噂されている選手（バム）、あるいはフェザー級挑戦も視野に入れて（準備を）やってます。フェザー級はいずれ確実に挑戦して、僕のキャリア後半は主戦場としてやっていきたい。フェザー級は（ファンの）皆さんと一緒に挑戦していきたいと思っているので、王者になるところを見届けてほしい。一緒に頑張っていきましょう」と語った。

　井上は来年２～３月頃を予定している次戦について、世界３階級制覇でＷＢＡ世界バンタム級スーパー王者の“バム”ことジェシー・ロドリゲス（２６）＝米国＝との対戦を第一候補に挙げているものの、このタイミングで実現しない場合はフェザー級に上げて５階級制覇に挑むことを選択肢に挙げていた。報道陣の囲み取材の場では「最終決断はまだ。（決断の時期の）目処はもうそろそろ。（大橋）会長とも話しながら。試合の時期が来年３月くらいなので、慌てることもなくゆっくり」と話した。

　一方で、第一候補のバムは次戦としてＷＢＯ世界バンタム級王者クリスチャン・メディナ（メキシコ）との王座統一戦を計画しているが、１２月中旬に開催される見込みで、来年３月の井上戦は非現実的となっている。バム陣営は４～５月の井上戦をぶち上げているが、「それを聞いて、そこまで伸ばす気はないので。それなら（フェザー級に）上げようかなと」と、バム側の都合を待つつもりはないことを改めて強調した。

　また、フェザー級に挑戦する場合は、ダイレクトで世界王者に挑む意向を示した。４団体の王者の誰とでもいいとのスタンスを示し、「タイミング次第。（相手）チャンピオンの試合やスケジュールもあると思うので。（対戦希望は）今は別にこだわりはない。まず１つのベルトをしっかり確実に獲る。調整試合を挟まず、ダイレクトに挑戦できればいい」と明言。既にＷＢＯ世界フェザー級王者ラファエル・エスピノサ（メキシコ）らが井上戦に興味を示しているが、「フェザー級王者はみんな（自分と）やりたいんじゃないですか？普通の防衛戦よりもファイトマネーも高いだろうし（笑）。みんなが望む試合だと思うので」とうなずいた。

　自身の率直な思いとしては「（バム戦より）上げる方が自分としては発揮できるものがあるんじゃないか」と明かしつつ、「ただ、焦らなくても、いずれ（フェザー級に）上げる。１戦スーパーバンタム（でのバム戦）を挟もうが、その次は上げるので。それが来年３月になるか、その次なのか（の違いだけ）。見たいってファンもちょっと落ち着いてほしい」と冷静に語った。

　今回の展示会はワールド北青山ビルで２７日まで開催されており、５月２日に東京ドームで開催された中谷潤人（Ｍ・Ｔ）との世紀の一戦の写真やコスチューム、ベルトなどが展示されている。視察した井上は「予想以上に（展示が）よく仕上がっているので楽しんでほしい」と感想を語った。